Födelsen av ett andra barn är en anmärkningsvärd upplevelse inte bara för föräldrarna utan också för det äldre syskonen. Från mänskliga beteendestudier är det känt att förändringen i familjekonstellationen är en förvirrande och stressig tid för det äldre barnet, ofta åtföljd av klängighet, depressiva tillstånd och raserianfall. Hittills var det okänt i vilken utsträckning denna stress också är fysiologiskt detekterbar. Verena Behringer, en vetenskapsman vid German Primate Center (DPZ) – Leibniz Institutet för Primatforskning i Göttingen, har undersökt denna fråga hos en av våra närmaste nu levande släktingar. Studien publiceras i eLife .

I studien hon genomförde tillsammans med Andreas Berghänel, Konrad Lorenz Institute for Comparative Behavioral Research, University of Veterinary Medicine, Wien, och ett internationellt forskarlag, undersökte hon olika markörer i urinen hos vilda bonobos (Pan paniscus). Forskarna fann att födelsen av ett andra ungt djur resulterade i att det äldre syskonen fick en femfaldig ökning av stresshormonet kortisol och ett minskat immunsvar. De fysiologiska förändringarna kunde detekteras upp till sju månader efter födseln och var oberoende av de vanliga avvänjningsprocesserna som unga djur upplever med åldern.

Studien genomfördes vid forskningsstationen LuiKotale i den kongolesiska regnskogen. Två vana bonobogrupper bor nära fältstationen. Under mer än 650 timmar observerade forskarna beteendet hos 17 unga djur som hade blivit syskon för första gången och var mellan två och åtta år gamla vid syskonfödseln. Samtidigt samlade de in 319 urinprover från bonobos före och efter syskonens födelse.

"När de unga djuren växer upp finns det olika processer av social avvänjning eller matförändring som också kan stimulera stressreaktioner", säger Verena Behringer, en forskare vid Endokrinologilaboratoriet vid German Primate Center och huvudförfattare till studien. "Dessa inkluderar till exempel att ungarna inte längre diar eller bärs mindre efter ett visst ögonblick. För att reda ut avvänjningsprocessen med åldern från syskonfödseln analyserade vi urinprover och beteendeobservationer före och efter syskonens födelse i den äldre bonobon och sätt dem i perspektiv."

Verena Behringer analyserade urinproverna i laboratoriet för koncentrationer av tre olika ämnen:kortisol, neopterin och trijodtyronin (T3). Kortisol är ett hormon som utsöndras som svar på en stressfaktor, neopterin produceras av immunsystemets aktiverade försvarsceller och T3 är ett sköldkörtelhormon som reglerar metabolisk aktivitet i kroppen. Koncentrationen av dessa markörer i urinen ger insidan till det fysiologiska tillståndet hos unga bonobos.

Forskningen visade att kortisolnivåerna i urinen hos de äldre syskonen femdubblades när deras yngre syskon föddes och låg kvar på den nivån i upp till sju månader. Samtidigt minskade neopterinkoncentrationerna, vilket tyder på ett minskat immunsvar. Sköldkörtelhormonet T3, å andra sidan, visade ingen signifikant förändring.

"De unga bonoboerna upplever plötsligt ett extremt tillstånd av stress när deras syskon föds", förklarar Verena Behringer dessa resultat. "Kortisolnivåerna var ovanligt höga under en lång period, oavsett om ynglingen var två eller redan åtta år vid syskonfödseln. Denna ihållande stressreaktion har en negativ effekt på immunförsvaret. Eftersom koncentrationen av sköldkörtelhormon inte visade någon förändring. , kan vi anta att stressreaktionen inte stimuleras av energiska stressorer, såsom plötsligt slut på att di."

Detta antagande bekräftades också av de registrerade beteendedata. Forskarna observerade till exempel i vilken utsträckning det äldre syskonen ammade, hur mycket kroppskontakt de fortfarande hade med sin mamma och hur ofta de bars. Alla avvänjningsprocesser, som kan uppträda som ytterligare stressfaktorer, fullbordades antingen före syskonfödseln, visade ingen plötslig förändring med födseln eller var bara signifikanta hos unga individer och försvann när de unga bonoboerna blev äldre.

"För första gången visar vår studie att syskonfödseln är en riktigt stressig händelse för det äldre syskonen", säger Verena Behringer. "Det finns dock ingen anledning att oroa sig. Det är mycket troligt att denna stress är tolerabel, och kanske leder till en högre stresstålighet hos de äldre syskonen senare i livet. När allt kommer omkring är yngre syskon inte bara konkurrenter, utan de är också viktiga arbetsmarknadsparter som har ett positivt inflytande på vår utveckling." + Utforska vidare

Ökar ett syskons död i barndomen risken för död hos överlevande barn?