Kredit:Macquarie University Marine Predator Group
Södra högvalar kommer till australiensiska stränder för att häcka och kalva under de kallare månaderna, men var de befinner sig under sommaren har förblivit ett långvarigt mysterium, fram till nu.
Ett internationellt team av forskare från Macquarie University, University of Western Australia, University of Auckland och Internationella valfångstkommissionen arbetar tillsammans för att bättre förstå födosöksområdena för sydliga högvalar.
Med början den här månaden siktar teamet på att märka minst en sydlig högvalar utanför västra Australiens sydvästra kust, innan valarna lämnar vår kust över sommaren.
Projektet med namnet "Mirnong Maat" (Menang/Merningar-språket för "valresa") är en del av ett större initiativ, som har sett märkningen av sydliga högvalar utanför andra länder som Nya Zeeland, Sydafrika och Argentina under de senaste åren.
"När södra oceanen fortsätter att förändras och utvecklas i snabb takt, blir det allt viktigare att lära sig mer om matnings- och migrationsmönstren för dessa ganska svårfångade varelser", säger hedersprofessor Robert Harcourt från Macquarie University.
"Enbart under de senaste tre åren har vi sett olika beteenden hos 25 sydliga högvalar i Nya Zeelands subantarktis. I år vistas fortfarande två modervalar runt ön, medan de flesta av de andra märkta valarna har börjat migrera in i den södra delen av landet. Ocean och blandning med den australiensiska befolkningen", säger hedersprofessor Harcourt.
Teamet hoppas att den här forskningen kommer att kasta nytt ljus över vart valarna går för att äta utanför Australien, och om de blandar sig med de Nya Zeelands valar som reser långa sträckor söderut utanför den australiensiska kusten. Dessutom, genom att samla in biopsier eller hudprover, kommer forskarna också att titta på genetiken hos valarna och mikrokemiska markörer i deras hud som kan berätta för oss vad de konsumerar på sina långa matresor.
"Vi samlar in ett litet hudprov samtidigt som vi märker en val. Detta prov ger oss en fantastisk inblick i deras liv; vi kan sedan berätta vilket kön valen har, titta på genetiska likheter med de Nya Zeelands valar, och se om valarna äter liknande byten", säger hedersprofessor Harcourt.
Besök www.Tohoravoyages.ac.nz för att se de senaste spåren av sydliga rätarvalar märkta utanför Nya Zeeland. Information om det australiensiska projektet kommer att läggas till på Nya Zeelands webbplats under de kommande månaderna. Den nya australiensiska komponenten i denna forskning börjar i år och siktar på att pågå under de kommande tre åren.
Med tiden kommer forskarna att utforska och analysera insikterna om skillnader mellan enskilda valar under det treåriga projektets varaktighet. Detta är särskilt viktigt med tanke på ett värmande hav och förändringar i nuvarande system och tillgänglighet av bytesdjur. + Utforska vidare
