Ett team av arkeologer från ANU har avslöjat ett stort handelsnätverk som fungerade i Vietnam från cirka 4, 500 år sedan fram till cirka 3, 000 år sedan.

En ny studie visar att ett antal bosättningar längs Mekong Delta -regionen i södra Vietnam var en del av ett sofistikerat system där stora volymer föremål tillverkades och cirkulerade över hundratals kilometer.

Ledande forskare Dr Catherine Frieman School vid ANU School of Archaeology and Anthropology sa att upptäckten väsentligt förändrar vad som var känt om tidig vietnamesisk kultur.

"Vi visste att vissa artefakter flyttades runt, men det här visar bevis för ett stort handelsnätverk som också inkluderade specialiserade verktygstillverkare och teknisk kunskap. Det är ett helt annat bollspel, Sa Dr Frieman.

"Det här handlar inte om att människor producerar ett par extra artiklar utöver vad de behöver. Det är en stor operation."

Upptäckten gjordes efter att Dr Frieman, en expert på gamla stenverktyg, togs in för att titta på en samling stenartiklar som hittades av forskare på en plats som heter Rach Nui i södra Vietnam.

Dr Frieman hittade en sandstenslipsten som används för att göra verktyg som yxhuvuden av sten som tros komma från ett stenbrott beläget över 80 kilometer bort i övre delarna av floden Dong Nai.

"Rach Nui -regionen hade inga stenresurser. Så folket måste ha importerat stenen och arbetat med den för att producera artefakterna, " Hon sa.

"Människor blev experter på tillverkning av stenverktyg trots att de inte bor i närheten av källan till någon sten."

Dr Phillip Piper från ANU School of Archaeology and Anthropology, en expert på vietnamesisk arkeologi, arbetar med att kartlägga övergången från jakt och insamling till jordbruk över hela Sydostasien.

"Vietnam har ett fantastiskt arkeologiskt rekord med ett antal bosättningar och platser som ger betydande information om de komplexa vägarna från födosök till jordbruk i regionen" sa Dr Piper.

"I södra Vietnam, det finns många arkeologiska platser under den neolitiska perioden som ligger relativt nära varandra, och som visar stor variation i materialkultur, metoder för bosättningsbyggande och uppehälle.

"Detta tyder på att samhällen som etablerade bosättningar längs de olika bifloderna och vid kusten under denna period snabbt utvecklade sina egna sociala, kulturella och ekonomiska banor.

"Olika komplexa handelsnätverk uppstod mellan dessa samhällen, varav några resulterade i materialrörelser och tillverkningsideer över ganska långa avstånd. "

Forskningen har publicerats tidskriften Antiken .