Kredit:© BlurryMe, Shutterstock
Från covid till apkoppor är zoonotiska virus ett konstant hot. Men hur hoppar sjukdomar mellan djur och in i människor? Vi frågade vår expert María José Ruiz-López.
Några av de mest dödliga sjukdomarna vi står inför, inklusive HIV, SARS, Ebola, Zika och SARS-CoV-2, orsakas alla av virus som är kända för att hoppa från en art till en annan. Kallas zoonotiska sjukdomar, de verkar förekomma ganska ofta, vilket den växande listan över utbrott antyder. Men hur hoppar sjukdomar ens från en art till en annan? Och varför händer det inte hela tiden?
"Först och främst måste det finnas närhet", förklarar Ruiz-López, en molekylär ekolog vid Doñana Biological Station i Spanien. "Då måste nivåerna av viruset vara tillräckligt höga för att överföras till det andra djuret, eller till personen", tillägger hon.
Om dessa steg uppfylls behöver viruset rätt verktyg för att kapa värdcellerna och replikera. Viruspartiklarna måste kunna binda till receptorer i nästa värd, säger Ruiz-López, "som en nyckel till en dörr."
För att fullborda språnget måste den mänskliga värden producera tillräckligt med viruspartiklar för att överföra sjukdomen till en annan människa. "Det måste vara effektivt och mycket överförbart för att kunna orsaka ett massivt utbrott som covid", säger Ruiz-López.
Men den nya sjukdomen får inte vara för dödlig hos människor, annars kommer den att döda värden innan de kan producera tillräckligt med virus för att överföra sjukdomen. Behovet av att alla dessa faktorer samverkar är anledningen till att pandemier inte inträffar oftare.
Globalisering och spridning av nya sjukdomar
"Hopp av virus från en art till en annan är inte så sällsynta", säger Ruiz-López. "Men de måste uppfylla vissa villkor som låter dem replikera och leva och överföra i den nya värdarten. Och det är den svåra delen", förklarar hon.
Mänskliga faktorer ökar dock risken för framtida zoonotiska utbrott. Globala försörjningskedjor, habitatfragmentering och skogsförstöring, förändringar i markanvändning och klimatförändringar ökar alla riskerna för zoonoser som sprider sig till mänskliga populationer.
I TransWNV-projektet, som stöddes av Marie Skłodowska-Curie Actions-programmet, undersökte Ruiz-López West Nile-viruset, som har spridits i stora delar av Europa under de senaste åren. Denna patogen finns naturligt i fåglar, men kan spridas till andra djur som hästar, ofta genom bett av myggor. Hon fann att både vaktel och europeiska turturduvor var asymtomatiska bärare av sjukdomen, medan sparvar var mer benägna att dö av den.
Denna forskning hjälper till med övervakning av framtida utbrott. "Om du känner till ekologin hos viruset som överförs kan du faktiskt agera för att förhindra nästa pandemi", säger hon. I TransWNV var målet att förstå de miljöfaktorer som driver överföringen av West Nile-virus, för att förutsäga var det kan spridas härnäst.
Ruiz-López tillägger att det finns en annan mycket människospecifik faktor som hjälper till att sprida zoonoser, vilket kan vara svårt att stoppa:hur mycket vi gillar att resa. "Vi rör på oss mycket", säger Ruiz-López. — Vi rör oss verkligen mycket. + Utforska vidare
