Vaxblomma (Hoya cumingiana). Kredit:Ulrich Meve.
Vaxblommorna, som har sitt ursprung i oligocen, bildar växtsläktet Hoya, uppkallat efter den engelske trädgårdsmästaren Thomas Hoy. Detta släkte — liksom de besläktade släktena — tillhör släktgruppen (tribus) av Marsdenieae, som i sin tur tillhör den stora växtfamiljen av hundfamiljen (Apocynaceae).
Forskare från Bayreuth, Singapore, Le Mont Dore (Frankrike, Nya Kaledonien), Brisbane (Australien) och Philadelphia (USA) har nu omprövat utvecklingen av vaxblommorna och deras komplexa förhållande. Resultatet:Marsdenieae kan hänföras till tre olika evolutionära linjer som bildades för mer än 30 miljoner år sedan.
En liten härstamning omfattar endast ett fåtal överlevande – så kallade relikt – arter som uteslutande förekommer i den sydafrikanska regionen och på Madagaskar. De två andra linjerna är dock mycket rikare, med cirka 360 arter vardera, och har en helt annan biogeografisk historia. En av dem är begränsad till Sydostasien och Stillahavsöarna:Många olika arter är nu utbredda i Australien såväl som Nya Kaledonien och Nya Guinea; den nya kaledonska arten kom i två vågor från Australien.
Till denna härstamning hör vaxblomman, som är populär som prydnadsväxt, men även till exempel den bredbladiga indigon (Marsdenia tinctoria). Den andra härstamningen spred sig över hela den gamla världens troper och subtroper och nådde tropiska Amerika för cirka 21,5 miljoner år sedan. Härifrån sprids cirka 130 arter, inklusive klätterbusken cundurango (Ruehssia cundurango), som är känd som en medicin, över området i de nuvarande tropikerna.
Medicinalväxten Cundurango (Ruehssia cundurango). Kredit:Ulrich Meve.
Upptäckten av dessa tre evolutionära linjer var endast möjlig eftersom, förutom morfologiska studier som länge etablerats inom växtsystematik, riktade molekylärgenetiska studier av Marsdenieae utfördes för första gången. Växtsystematikgruppen vid University of Bayreuth analyserade 171 av de 740 arterna med hjälp av sju markörer både från kloroplast- och kärngenomet. På så sätt kunde några felaktiga tilldelningar i tidigare taxonomiska studier identifieras.
Som forskarna upptäckte fanns det många parallella utvecklingar, särskilt i blomstrukturen. Till exempel utvecklades stora trattformade vita blommor oberoende minst fem gånger för att anpassa sig till pollinerande nattfjärilar. Eftersom en sådan parallell utveckling inte erkändes som sådan förr i tiden, hänfördes vissa arter av Marsdenieae ofta till fel släkte.
Studien, nu publicerad i TAXON , känner igen och avgränsar 37 släkten, varav två beskrivs växtsystematiskt för första gången. Dessutom kunde 26 arter hänföras till rätt släkte.
"För den korrekta växtsystematiska klassificeringen av Marsdenieae-arterna ger vår studie en ny nyckel baserad på morfologiska karaktärer", säger Prof. Dr. Sigrid Liede-Schumann, ordförande för växtsystematik vid University of Bayreuth.
"Men molekylärgenetiska analyser är ibland oumbärliga för en tillförlitlig genusindelning av enskilda arter. Endast på denna grund är det möjligt att på ett tillförlitligt sätt klargöra hur utvecklingen av egenskaper inom de olika släktena är relaterade till varandra - till exempel om de är oberoende parallella utvecklingar eller successiva utvecklingar i ett större evolutionärt sammanhang." + Utforska vidare
