Ny USask-forskning visar att dessa eldälskande skalbaggar (Sericoda obsoleta, vänster) drar nytta av att lägga ägg i en miljö som bränts efter en skogsbrand (höger, Fort à la Corne, brände 2020). Kredit:Aaron Bell
Med en ökning av antalet skogsbränder i Saskatchewan och bortom varje år, blir brända landskap avskalade växtliv allt vanligare. De flesta varelser tycker att en bränd miljö är obeboelig, men ett forskarlag från University of Saskatchewan (USask) har upptäckt hur vissa arter av insekter använder dessa brända områden som en säker plats för att lägga ägg.
"De flesta djur kan inte hantera värmen från en aktiv eld, men när elden är släckt blir den en fyr som lockar till sig alla möjliga saker", säger Aaron Bell, doktor i biologi. kandidat vid USasks College of Arts and Science och medförfattare till studien. "Många djur (inte bara insekter utan även fåglar och däggdjur) attraheras av nya brännskador och använder sig av dessa livsmiljöer omedelbart efter brand."
Enligt den USask-ledda studien som nyligen publicerades i tidskriften Ecosphere , fann forskare att pyrofila - eller "eldälskande" - skalbaggar som lägger sina ägg i brända livsmiljöer tenderar att ha en 80-procentig ökning av reproduktionseffekten jämfört med individer som lägger ägg i oförbränd skogsmark, vilket visar en viktig miljöanvändning av skogsbränder. livsmiljöer.
"Obrända jordar är fulla av små mikroorganismer som lätt attackerar och dödar känsliga ägg, medan jordar som utsätts för värmen från skogsbränder tillfälligt saknar dessa rovdjur och patogener," sa Bell. "Många insekter använder brända skogslandskap för reproduktion, men pyrofila insekter gör det bäst. Hittills har vi verkligen inte förstått vilken nytta de får av att kolonisera den brända miljön så snabbt."
Genom att använda de senaste skogsbränderna i Fort à la Corne 2020 och nära Prince Albert 2021 som studieplatser fann forskargruppen att den brända markmiljön snabbt koloniseras av pyrofila skalbaggar som utnyttjar värmesteriliseringen av den omgivande jorden för att lägga ägg som har en bättre chans att överleva, vilket ökar deras reproduktionsframgång. Dessa fynd kastar ljus över det märkliga beteendet hos dessa insekter och hjälper till att förklara varför de koloniserar det brända området så snabbt, ofta medan elden fortfarande brinner.
Arbetet tyder också på att reproduktion hos pyrofila insekter är starkt kopplad till naturligt förekommande eld. Forskargruppen inkluderade USask College of Arts and Science adjungerad professor Dr. Iain Phillips (Ph.D.), USask-alumnen Kiara Calladine, och bihandledare Dr. David Wardle (Ph.D.), professor vid Nanyang Technological University, Singapore.
För närvarande är endast cirka 60 arter av insekter runt om i världen kända för att uppvisa denna typ av beteende, men det finns troligen många fler, sa Bell.
"Det skulle inte förvåna mig att lära mig att fler arter visar denna typ av association med eld, särskilt i ekosystem som den boreala skogen där eld har varit en stark forma kraft i tusentals år," sa Bell. "Många insekters ekologi är dåligt förstådd."
Arbetet kan användas för att förstå och uppskatta både de positiva och negativa effekterna av skogsbränder för människor, djur och miljön.
"Periodisk skogsbrand är viktig för att upprätthålla friska skogar och livsmiljöer för många arter som har utvecklats tillsammans med elden, men bränder inkräktar ofta på samhällen och hotar liv och mänskliga värden", säger Bell.
"Cloverdale-branden, som hotade samhället Prince Albert och slog ut strömmen till norra Saskatchewan i fyra dagar i maj förra året, är en illustration av denna balansgång – hur upprätthåller människor sunda ekosystem och arter som är beroende av eld samtidigt som de håller människor och de saker vi värdesätter säkra? Det är viktigt att skydda människor och de saker vi värdesätter, men beslutet att låta en eld brinna eller att släcka den får konsekvenser som går utöver oss." + Utforska vidare
