En rapport om nyckelpigornas globala status ("nyckelpigor" i Storbritannien) avslöjar de hot de möter och lägger ut en färdplan för bevarande. Dessa viktiga skadedjursbekämpare för bönder och trädgårdsmästare anses vara på tillbakagång globalt på grund av mänskliga aktiviteter, och arterna är dåligt förstådda.

Undersökningens författare efterlyser större medborgarvetenskapliga ansträngningar för att uppmuntra fler att spela in nyckelpigor runt om i världen. De uppmanar också till bevarandeinsatser för att skydda livsmiljöer, särskilt de platser som nyckelpigor förlitar sig på för att överleva de ogynnsamma vinterförhållandena.

Forskningen sammanställdes av en internationell expertgrupp, inklusive ekologer vid UK Centre for Ecology &Hydrology, University of the Azores och Ghent University, samt alla medlemmar i IUCN SSC Ladybird Specialist Group. Den identifierar luckor i kunskap om hur nyckelpigor reagerar på miljöförändringar som påverkar den globala biologiska mångfalden samtidigt som den föreslår åtgärder för att skydda nyckelpigor och andra insekter.

Nyckelpigafamiljen - Coccinellidae - inkluderar mer än 6 000 arter globalt, varav 47 finns i Storbritannien. Många arter av nyckelpiga spelar en viktig roll för att skydda växter – inklusive grödor – från skadeinsekternas härjningar, inklusive bladlöss. Det finns en stor oro för att insekter, inklusive nyckelpigor, globalt sett kan vara på tillbakagång, men information saknas för att bedöma omfattningen av de problem som orsakas av hot som förändringar i klimat, markanvändning och föroreningar, och invasiva främmande arter.

Dr. António Onofre Soares, en huvudförfattare och en forskare vid University of the Azorerna säger att "denna uppsats samlar ett globalt samhälle för att överväga statusen för nyckelpigor och hur de passar in i den större insektsbilden runt om i världen. Vi hoppas resultatet kommer att vara att nyckelpigor blir en större del av bevarandeagendan genom att lyfta fram områden där det finns behov av data och vad som kan göras i form av konkreta åtgärder."

Dr Danny Haelewaters, en huvudförfattare och en forskare vid Gents universitet säger att "nyckelpigor har många funktioner inom våra ekosystem men lider för närvarande av brist på global samarbetsforskning. Tillsammans med ekologer väntar bevarandesamhället för nyckelpigor fortfarande på den första rödlistan bedömningar för att hjälpa till att informera om bevarandestrategier. Jag hoppas att vi kan entusiasmera fler forskare att engagera sig i att studera nyckelpigor och bedöma de ekologiska hot som påverkar deras mångfald och överflöd."

Under de senaste åren har människor vidtagit åtgärder för att sköta sina trädgårdar för att tillhandahålla livsmiljöer för bin genom bihem och kampanjer som "no mow May" för att öka mängden blommande växter som utgör en viktig resurs för pollinatörer. Dessa gynnar andra insekter som nyckelpigor, men det finns enkla åtgärder som människor också kan vidta för att ytterligare öka värdet på sina trädgårdar för en mängd olika insekter. Åtgärderna inkluderar att se till att det finns blommor för att ge nektar under insekternas aktiva period, på våren och sommaren, och att lämna skadedjursarter på rosor och grönsaker som en matkälla för rovdjursnyckelpigor. Löv kvar på marken på hösten ger en övervintringsmiljö.

Professor Helen Roy, en ekolog vid UK Centre for Ecology &Hydrology och en av tidningens författare, säger att "under de senaste decennierna har vi sett fler och fler människor engagera sig i nyckelpigeundersökningar som bidrar med sina iakttagelser av nyckelpigor genom medborgarvetenskapliga initiativ runt om i världen. I denna spännande nya tidning utforskar vi hur alla kan göra skillnad och bidra till bevarandet av nyckelpigor och andra insekter."

Förutom allmänhetens engagemang belyser forskningen hur miljöförändringar påverkar nyckelpigor och fokuserar på att ta itu med sätt att motverka de pågående hoten som nyckelpigor står inför.

I tidningen, publicerad i Conservation Biology , teamet har lagt ut en färdplan med kort-, medellång- och långsiktiga åtgärder som behövs för att bevara och återhämta sig för nyckelpigor. Dessa åtgärder inkluderar:

• Rekrytering av medborgarforskare för datainsamling och observationer, utbildningsprogram och bevarandeinsatser
• Förbättra jordbrukslandskap genom att skapa insektsvänliga livsmiljöer
• Utbildningsprogram som riktar sig till olika målgrupper
• Vi introducerar maskininlärning för att stödja långtidsövervakning, till exempel genom att använda kameror i kombination med mjukvara för djupinlärning för att övervaka insekter
• Sammanförande av nationella övervakningssystem globalt

Professor Roy tillägger att "nyckelpigor är omtyckta, karismatiska insekter men vi vet så lite om dem. Den här artikeln samlar ett globalt team och beskriver hur vi kan skydda framtiden för dessa fantastiska skalbaggar. Det är viktigt att vi överväger flera drivkrafter för miljöförändringar tillsammans och öka vår förståelse för hur klimatförändringar, markanvändningsförändringar och biologiska invasioner interagerar med varandra. Vi måste agera snabbt och agera tillsammans." + Utforska vidare

Skydda trädgårdar och grödor från insekter med "lukten av rädsla"