Océane Liehrmann guidar en häst till ett mjukt, obekant underlag, som denna häst aldrig har gått på. Kredit:Veera Riihonen
En ny studie, publicerad i Applied Animal Behavior Science , visar att hästar kan vara mer motvilliga i nya situationer om de har flera ryttare, har haft flera ägare eller om hästen bara har varit hos sin nuvarande ägare under en kort tid. Resultaten från den internationella forskargruppen som studerat samspelet mellan hästar och människor tyder också på att det tar tid att bygga upp en bra interaktiv relation med en häst.
Hästar har levt med människor i tusentals år. Efter denna långa sam-evolution visar hästar idag imponerande sociala färdigheter under sina interaktioner med människor:de är mottagliga för mänskliga känslor och är mycket bra på att förstå mänskliga krav.
"Tamhästar kan tillbringa flera timmar dagligen i nära kontakt med människor, vilket kan påverka hästens välbefinnande, fysiologi och beteende. Därför är det viktigt att förstå vilka faktorer som kan påverka hästarnas känslor under interaktioner med människor och vad som formar deras relation— särskilt i nya situationer som kan vara mycket stressande för djuren", säger huvudförfattaren till studien, doktorandforskaren Océane Liehrmann från biologiska institutionen vid Åbo universitet, Finland.
Ett internationellt forskarlag från Åbo universitet och Helsingfors universitet i Finland, och INRAE of Nouzilly i Frankrike, studerade interaktion mellan hästar och människor samt hur hästar reagerar i nya situationer. Forskarna rekryterade 76 privatägda fritidshästar från Åboområdet (Finland) för att utföra två beteendetester.
I dessa tester observerade och analyserade forskarna hästarnas reaktioner på nya föremål. Dessutom studerade forskarna om hästen reagerade annorlunda när den möter det nya föremålet med en bekant ägare eller med en främling, det vill säga forskaren.
I forskningssituationen leddes hästarna att gå på två ytor som var nya för dem, en vit presenning och ett fluffigt täcke. De leddes till en av ytorna av sin ägare och till den andra av en obekant forskare. För det andra fick hästarna en fluffig goseleksak antingen av sin ägare eller av en obekant forskare. Hästen hade en minut på sig att fritt komma och interagera med leksaken och sedan gick personen fram till hästen och försökte röra dess hals med leksaken.
"Intressant nog var hästar med en exklusiv relation till sin ägare de lugnaste när de närmade sig de nya ytorna och gick lätt med på att bli berörda med leksaken. Hästar som regelbundet rids eller tränas av olika personer visade mer stressbeteenden i testsituationerna", säger Océane Liehrmann.
Océane Liehrmann observerar hästens reaktion när den berörs med en obekant gose. Kredit:Veera Riihonen
Hästar som tillbringat hela sitt liv med sin ägare gick oftare med på att bli berörda med den nya leksaken än hästar som haft flera ägare under sitt liv. Dessa hästar uppvisade mer stressbeteenden och vägrade oftare att bli rörd med leksaken.
"Hästar måste ofta byta ägande, vilket begränsar deras förmåga att skapa ett långsiktigt band med specifika människor. Vi var särskilt intresserade av att studera hur längden på relationen mellan hästen och ägaren påverkar hästens beteende i nya, potentiellt stressande situationer", säger Océane Liehrmann.
Resultaten visade att hästar med kortare relationer med sin ägare var mer motvilliga i nya situationer och visade mer stressbeteenden när de ombads interagera med nya föremål och ytor. Tvärtom, hästar som hade minst sex till åtta års relation med sin ägare var oftast väldigt lugna när de introducerades till ytorna eller goseleksaken.
Hästar äldre än 17 år vägrade oftare att trampa på presenningen eller täcket när de leddes av en främling, medan de nästan alla gick med på att göra det när de leddes av sin ägare.
"Griatriska hästar lider ofta av sämre syn, och det har visat sig att de kan känna mer oro inför nya situationer än yngre hästar. Därför kan äldre hästar uppfatta någon bekant som en säker bas, känna sig tryggare att gå över ett okänt material när de leds av en bekant person."
Studien visar att en kortare relation med ägaren, flera hanterare och många ägarbyten kan öka hästens ovilja mot nya föremål och ytor och därför kan påverka interaktionen mellan häst och människa negativt i nya situationer.
"Våra resultat tyder på att en positiv häst-människa relation kan ta tid att utvecklas eftersom den formas av flera faktorer, såsom hästens tidigare interaktioner med människor. Sammantaget visar resultaten att djurs relationer med sina mänskliga skötare bör övervägas bättre. inom djurskydd och dess forskning", avslutar Liehrmann. + Utforska vidare
