Den 26 september 2018 visar filfoto från National Park Service en 4-årig grå varghona som dyker upp ur sin bur när den släpps i Isle Royale National Park i Michigan. Forskare rapporterade onsdagen den 24 augusti 2022 att vargpopulationen i Isle Royale National Park har nått 28, en dramatisk comeback för rovdjursarten som nästan försvunnit från Lake Superior-ökedjan för några år sedan. Parktjänstemän har lyft vargar till parken de senaste åren för att återuppbygga deras antal. Kredit:National Park Service via AP, Arkiv
Isle Royale National Parks gråvargpopulation har nått 28, en dramatisk comeback efter att arten nästan försvunnit från Lake Superior-ökedjan, sa forskare på onsdagen.
Hälsoproblem från inavel orsakade en död som bara lämnade två vargar för några år sedan, vilket ledde till att parkens tjänstemän godkände en lufttransport av fastlandsersättningar. Vargar spelar en avgörande roll för att balansera öns ekosystem genom att jaga på älg, som letar hårt på balsamgran och andra växter.
"Uppdraget fullbordat. Målen har uppfyllts", säger John Vucetich, biolog från Michigan Technological University som länge har studerat förhållandet mellan öns vargar och älgar.
Nitton vargar togs till parken under 2018 och 2019 från Minnesota, Ontario och Michigans övre halvön. Några dog och en hittade tillbaka till fastlandet. Men minst fem kullar med valpar har fötts till de som bosatt sig i sin nya omgivning.
Årets befolkning är den högsta sedan 2006, då den uppgick till 30, säger Sarah Hoy, forskningsassistent och djurekolog vid Michigan Tech.
Ett team av forskare undersökte vargarna och älgen från luften i vintras och återupptog en av världens längsta pågående fältstudier av ett rovdjur och bytesdjur. Den avbröts 2021 för att skydda forskargruppen från exponering för covid-19.
"Vargarna gjorde allt vi förväntade oss att de skulle göra," sa Hoy. "Vi hittade dem döda älgar, uppvaktade och parningsbeteende, försvarade sina territorier. Det var fantastiskt att se."
De verkar ha delat upp sig i två förpackningar, en upptar huvudöns västra del och den andra den östra sidan.
Älgbeståndet uppskattades till 1 346 – en minskning med 28 % från tidigare totalt 1 876 år 2020, enligt en rapport som Hoy, Vucetich och biologen Rolf Peterson utarbetade från utflykten.
Älgantalet blomstrade under vargsläppet men har sjunkit sedan dess. Predation stod för nästan 9% av dödsfallen under det senaste året. Andra faktorer var blodsugande fästingangrepp och undernäring orsakad av brist på balsamgran, älgens primära vinterföda.
Eftersom deras långsiktiga genomsnittliga befolkning är runt 1 000, kommer den senaste nedgången inte att vara anledning till oro om den inte fortsätter i samma takt i flera år till, sa Hoy.
Forskare tror att öns första älg simmade till Isle Royale, som är en del av Michigan men närmare Minnesota, runt 1900-talets början. Vargar anlände i slutet av 1940-talet och korsade tydligen isbroar från Minnesota eller Ontario.
Älgarna ger en riklig mattillgång för vargarna, vilket i sin tur hjälper till att hålla älgmängden i schack.
Forskare tror att andra vargar ibland har migrerat till parken, vilket hjälper till att fräscha upp genpoolen. Men eftersom klimatförändringarna värmer upp Lake Superiors yta, bildas isbroar mer sällan.
Det kan skapa ett enstaka framtida behov av fler fastlandsvargar för att förhindra fler avhopp från inavel, sa Vucetich, även om populationen är i bra form för tillfället.
En annan fråga är om parkvegetationen kommer att återhämta sig till tidigare nivåer när antalet älgar minskar, sa han.
"Om det inte gör det betyder det att vi inte kommer att kunna ha så många älgar och på lång sikt skulle det vara problem för vargar," sa Vucetich. + Utforska vidare
© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.
