Havsdruvor, här från ett vattenbruk i Vietnam Kredit:Lara Stuthmann
År 2050 förväntas jordens befolkning öka till omkring 10 miljarder människor. Livsmedelsproduktionen måste hålla jämna steg med denna tillväxt. Haven, med sin stora, ofta ännu outnyttjade potential som matkälla, blir allt viktigare för oss människor. Hållbar användning av marina resurser är avgörande.
Alger är längst ner i näringskedjan i havet och kan produceras med liten ansträngning och mycket hållbart. En ny studie från Leibniz Center for Tropical Marine Research (ZMT) i samarbete med Marine Botany Group vid universitetet i Bremen använder havsdruvor (Caulerpa lentillifera), en algerart från Indo-Stillahavsområdet, för att visa hur kvaliteten på algprodukter kan förbättras ytterligare när det gäller näring. Forskningen publicerades i tidskriften Algal Research .
Alger har en värdefull näringsprofil:låg i kalorier, men hög i protein och omättade fettsyror, samt många mineralsalter, vitaminer och spårämnen. Havsdruvor, även kallade "grön kaviar", har också en hög antioxidantpotential. De kännetecknas av sin speciella form:De små runda bollarna som hänger i en panikel smakar lätt salt och spricker i munnen som kaviar.
Vattenbruk av havdruvor började ganska oavsiktligt på 1950-talet, när fiskodlare i Filippinerna upptäckte att dessa alger kunde växa bra i fiskdammar. Under tiden odlas havsgrönsaken även i bland annat Japan och Vietnam.
Om grönalger som havsdruvor utsätts för höga nivåer av ljusstrålning bildas skadliga fria radikaler i dem. För att skydda sig producerar algerna fler antioxidanter, som vitamin C och E, β-karoten och olika polyfenoler, ämnen som gör deras näringsprofil särskilt värdefull för oss. Sådana antioxidanter är väsentliga komponenter i människans kost och tros ha gynnsamma effekter hos människor på många åkommor som diabetes och hjärt-kärlsjukdomar. Skulle bönder kunna dra fördel av ökad ljusexponering för att kostnadseffektivt förbättra kvaliteten på havsdruvor? Detta var frågan som ställdes av Lara Stuthmann, marinbiolog vid ZMT och huvudförfattare till studien.
För sin forskning exponerade hon havsdruvor för fem olika ljusintensiteter i 14 dagar vardera. Därefter bestämdes antioxidanthalten fotometriskt. Lara Stuthmann jämförde resultaten med olika frukter, såsom granatäpple, gojibär och aronia, som är kända för sitt höga antioxidantinnehåll och därför betraktas som "superfrukter."
Faktum är att riktad bestrålning kan mer än fördubbla antioxidantinnehållet i havsdruvor till nivåer som finns i granatäpplens frön. "Light irradiation as a cheap and simple means to increase the antioxidant content of algae has great potential. This application is also conceivable for other algae," says Stuthmann. "However, depending on the level of irradiation, bleaching of marine grape may also occur." Therefore, the light irradiation and duration of treatment should be adjusted depending on the intended use of the algae—for example, in cosmetics or as food.
More than 10,000 different species of algae are known, but only eight different genera of algae are kept in more than 90% of algae cultures. Many are dried before consumption to extract certain molecules, such as carrageen or agar, which are used as gelling and thickening agents. Few are suitable for direct consumption.
"What makes sea grapes special compared to most other macroalgae is their growth habit and consistency, which make them a very pleasant palate experience. They are easy to reproduce and grow quickly," said Dr. Karin Springer of the University of Bremen, co-author of the study. "Sea grapes could therefore find a place on German menus as a source of protein, antioxidants and other nutrients."
In Japan, Vietnam and China, sea grapes are in great demand and are eaten raw with various sauces, in salads or with sushi. In Europe, however, they are not yet recognized as food. Nevertheless, they are already being sold in some cases—including in Bremen—and various top chefs have recognized the potential of this alga for their dishes.
Sea grapes could also be suitable for rearing in an integrated aquaculture that combines various farmed animals and plants. These form a natural cycle in which feed residues and biological waste materials are optimally utilized. In cooperation with algae farms in Vietnam, for example, the ZMT is testing co-cultivation of the sea grape with shrimps or the sea snail Babylonia aerolata, which is considered a delicacy in Vietnam. + Utforska vidare
