Många i babyboomergenerationen – kända för att inleda en era av protester som ledde till transformativ förändring i det amerikanska samhället – vänder sig alltmer till kyrkor, tempel och moskéer för att finna mening under sina senare år av livet.

Detta är det viktigaste fyndet från den senaste vågen av data som samlats in från Longitudinal Study of Generations, som ursprungligen utvecklades 1970 vid USC av dåvarande biträdande professorn Vern Bengtson.

Nu forskarprofessor i socialt arbete vid USC Edward R. Roybal Institute on Aging och USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, Bengtson har samlat en nionde omgång data i denna 45-åriga studie. Forskningen finansierades av John Templeton Foundation.

"Många människor blir mer engagerade i religion och mer engagerade i religiösa aktiviteter när de närmar sig livets slut, sa Bengtson.

Bengtson och hans tidigare USC-kollega Merril Silverstein, nu Marjorie Cantor-begåvad professor i åldrande vid Syracuse University, var utredare på det nyligen helt treåriga projektet som syftade till att bättre förstå hur babyboomers identifierade sig med en religion och utövade den, samt hur det påverkade deras välbefinnande.

"En av de saker vi fann i vår studie av baby boomers - särskilt bland de äldre boomers - var att många nu är mer benägna att vara kyrkobesökare eller ägna sig åt andliga metoder än de gjorde under sina mellanår, " sa Bengtson. "En av fem av de 599 boomarna i vår studie rapporterade att de hade ökat sina religiösa eller andliga aktiviteter under de senaste åren."

Babyboomers och religion på frammarsch

Bengtson och hans forskargrupp upptäckte tre faktorer som kan förklara varför vissa babyboomers blir mer religiöst engagerade när de åldras.

Det första skälet är det mest praktiska. Människor har helt enkelt mer tid under sina pensionsår och är inte upptagna av heltidsarbete.

De andra anledningarna är mer personliga. Ett exempel är den växande känslan av förgänglighet som kommer med åldern.

"Människor blir mer medvetna om hur korta år det återstår av livet, sade Bengtson. Många av dem vill ställa i ordning sitt hus, så att säga, i slutet av livet."

Det tredje skälet är kopplat till denna medvetenhet. Det är den direkta upplevelsen av livets bräcklighet.

"Många människor upplever en hälsokris som faktiskt för dem närmare döden, ", sa Bengtson. "Det får dem att omvärdera vad som verkligen är viktigt och vad som är mycket mindre viktigt."

Män och kvinnor finner tro på liknande sätt

Bengtson förväntade sig att hitta tydliga könsskillnader bland babyboomers. Fynd från många forskningsstudier tyder på att kvinnor tenderar att vara mer religiösa än män. Detta återspeglas av kvinnors högre frekvens av kyrkobesök och medlemskap bland den allmänna befolkningen.

Ändå stämde detta inte i Bengtsons resultat.

"I studien, vi fann att det inte fanns någon större skillnad mellan män och kvinnor i privata religiösa sedvänjor som bön och andaktsaktiviteter, " han sa.

När det gäller uppfattningar om religiositet bland män och kvinnor, det var ingen skillnad heller.

"Vi frågade folk:" Skulle du säga att du är religiös? "Skulle du säga att du är en andlig person?" sa Bengtson. "Vi hittade inga skillnader i andelen män jämfört med kvinnor som identifierade sig som väldigt religiösa eller andliga."