Vissa fladdermusarter finns mer sannolikt i städer än på landsbygden. Ett vetenskapligt team från Freie Universität Berlin, University of Greifswald, Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) och Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) har nu undersökt vilka egenskaper som är typiska för stad och landsbygd fladdermöss. Teamet fann att fladdermusarter med högre affinitet till städer kännetecknas av relativt låga frekvenser och långa varaktigheter av deras ekolokaliseringssamtal, en liten kroppsstorlek och flexibilitet i valet av deras dagtid.

Den ökande urbaniseringen av landsbygdsområden kan gynna dessa arter, medan relativt stora arter med höga anropsfrekvenser och korta anropslängder, såväl som ett specifikt val av vila, kan hamna på efterkälken, hävdar teamet i en artikel i tidskriften Global Change Biology .

För många vilda djur representerar städer extrema livsmiljöer – med högre omgivningstemperaturer än i den omedelbara omgivningen och en mängd olika störningar som orsakas av människor. Samtidigt erbjuder städer också en hel del potential för vilda djur, såsom ett varierat utbud av övernattningsmöjligheter och ett utökat utbud av mat. En del fladdermusarter föredrar till exempel att använda övernattningsplatser på eller i byggnader och hitta en plats att vila på på oanvända vindar, i källare eller i övergivna hus. Vissa fladdermusarter når särskilt höga befolkningstätheter i städer, medan de är ganska sällsynta på landsbygden. Men vad gör en urban fladdermus till en urban fladdermus och en landsbygdsfladdermus till en landsbygdsfladdermus? I vilka egenskaper skiljer sig urbana arter från landsbygdsarter?

"Med hjälp av olika index analyserade vi en global databas över fladdermusarters förekomstdata i termer av deras rumsliga närhet till stadsområden för att härleda ett urbant affinitetsvärde per art", förklarar huvudförfattaren Janis Wolf, doktorand vid University of Greifswald, vars MSc-avhandling i forskargruppen för prof. Jonathan Jeschke vid Freie Uiversität Berlin och IGB låg till grund för denna publikation. "Vi använde olika indikatorer för att skilja arter som tenderar att leva i stadsområden från de som tenderar att undvika dem. Vi analyserade sedan vilka egenskaper eller egenskaper hos arten - till exempel genomsnittlig kroppsstorlek, vingform, frekvensen av deras ekolokaliseringsanrop eller flexibilitet i valet av vila - korrelerad med respektive rumslig preferens och livsstil."

Baserat på egenskaperna och rumsliga data från 356 fladdermusarter världen över (en fjärdedel av de 1 400 fladdermusarterna på vår planet), bestämde teamet om respektive art tenderade att ha ett distributionsfokus på urbana eller landsbygdsområden. "Naturligtvis är de flesta fladdermusarter placerade längs ett kontinuum som skiljer urbana fladdermusarter från de som tenderade att leva på landsbygden", förklarar PD Dr Christian Voigt, chef för avdelningen för evolutionär ekologi vid Leibniz-IZW.

"Vi fann att särskilt små fladdermusarter, och de med ekolokalisering av relativt låg frekvens och lång varaktighet, som är lämpliga för födosök i relativt öppna ytor, är särskilt benägna att vistas i städer", säger Voigt. Flexibilitet i valet av övernattningsställe verkar vara lika fördelaktigt, eftersom detta gör att fladdermöss som lever i städerna kan byta mellan sovplatser med kort varsel när de störs av människor.

Under sin studie använde teamet olika proxyservrar för att beskriva fladdermössens affinitet för stadsmiljöer. "Efter att ha testat flera metodologiska tillvägagångssätt för att kvantifiera urban affinitet för arter, fann vi att de enklare indexen var lika bra som de mer komplexa indexen, och därför mer praktiska och ett föredraget val för framtida studier", avslutar Dr. Yuval Itescu från IGB och Freie Universität Berlin.

Detta gör det nu möjligt att tillämpa lämpliga index för stadsaffinitet på andra djurgrupper. Författarna hävdar att identifiering av egenskaper som kännetecknar framgångsrika och mindre framgångsrika stadsbor kan vara användbart för att identifiera de arter som är mer hotade av den snabbt framskridande urbaniseringsprocessen världen över, och i slutändan gör det möjligt för oss att prioritera dessa arter med avseende på bevarandeåtgärder.