Nästan varje dag på jobbet, veterinär klinisk medicin professor Dr Jason Pieper, en veterinär dermatolog, ser antibiotikaresistenta bakterieinfektioner hos katter, hundar och andra husdjur. Detta är inte bara ett lokalt fenomen; nationell, andelen antibiotikaresistenta infektioner hos sällskapsdjur ökar i en alarmerande takt. Pieper pratade med News Bureau life sciences redaktör Diana Yates om vad han ser och vad som kan göras åt det.

Hur ofta ser du antibiotikaresistenta bakterieinfektioner hos dina patienter på Smådjurskliniken i Urbana?

I går, vi hade tre djurpatienter med meticillinresistenta Staphylococcus pseudintermedius, en typ av bakterier som koloniserar huden på hundar och katter. I dag, vi har en. Om du räknade ut det i genomsnitt över tiden, varje dag på kliniken ser vi ungefär ett fall av meticillinresistent S. pseudintermedius.

Det finns också andra typer av antibiotikaresistenta infektioner hos husdjur. En svår som vi vanligtvis hanterar är Pseudomonas öroninfektioner. Antibiotikaresistenta E. coli, Enterokockarter och salmonella har också identifierats med en ökad prevalens i mag-tarm- och urinvägarna. Vissa av dessa bakterier kan orsaka infektion hos djuren, medan andra bara kan vara närvarande utan några problem.

Vet vi hur utbredda sådana infektioner är hos djur nationellt? Globalt?

Sedan den ursprungliga identifieringen av meticillinresistenta stafylokocker som en snabbt framväxande patogen 1999, den har ökat i betydelse över hela världen. Rapporter om den verkliga prevalensen varierar. Meticillinresistent stafylokockinfektion hos djur har en rapporterad prevalens på upp till 40 procent i Nordamerika, 20 procent i Europa, 48 procent i Kina och 12 procent i Australien.

Hur jämför detta med antibiotikaresistenta infektioner i mänskliga populationer?

För närvarande, cirka 25 procent av mänskliga Staphylococcus aureus-infektioner är meticillinresistenta. Detta har minskat med cirka 50 procent de senaste åren, men påverkar fortfarande fler än 80, 000 personer per år.

Vad tror du bidrar till problemet hos husdjur?

Jag tror att ett stort problem är att människor ger antibiotika till djur när det inte är indicerat, när det inte är nödvändigt. Om din patient ska opereras och det finns en stor risk, då är det klokt att ge antibiotika. Men under andra omständigheter, det är bättre att låta bli.

Jag tar hudbiopsier hela tiden och under mina sju år som jag gjort dem, Jag ger aldrig antibiotika om det inte finns en infektion innan jag tar ett prov. Jag har ännu inte fått en biopsiplats tillbaka infekterad. Jag tror att många som tar biopsier alltid ger antibiotika, oavsett vad. Dessa metoder måste förändras, för att minska risken för motstånd.

Studier har visat att ge djur antibiotika i bara en vecka eller två kan inducera antibiotikaresistens. När vi bestämmer oss för att ge antibiotika, vi gör det i inte mindre än 21 dagar.

Den andra frågan är att veterinärer ger sina patienter mer kraftfulla antibiotika än vad som är lämpligt. Några av de mer potenta eller bredare antibiotika inducerar mutationer i bakterierna som stimulerar resistens och orsakar fler problem.

Hur behandlar man antibiotikaresistenta infektioner?

I vissa fall, vi använder "big gun"-antibiotika, som är mindre än idealiska av redan nämnda skäl och eftersom de kan skada levern och njurarna. Jag har att göra med en hund som har leverproblem just nu från ett antibiotikum som jag använde för att dess infektion inte svarade på andra behandlingar, inklusive antibiotika. Jag hade odlat såret och testat bakteriernas känslighet för läkemedlet innan jag bestämde mig för vilket antibiotikum jag skulle använda.

Ett annat tillvägagångssätt är att använda extremt aggressiva topikala antiseptika som appliceras under bad eller som sprayer, mousser eller krämer. Dessa måste appliceras på de drabbade områdena upp till två eller tre gånger om dagen, och ibland hjälpa till att rensa upp infektioner utan att behöva ta till antibiotika.

Är någon av dessa infektioner ett hot mot människors hälsa?

Det finns alltid en chans att meticillinresistent S. pseudintermedius kan infektera människor, men chansen är väldigt liten. S. aureus tenderar att leva på människor och infektera människor, medan S. pseudintermedius tenderar att leva vidare och infektera hundar och katter. Det finns alltid extremvärden och sällsynta fall när bakterier går över till en annan art. S. pseudintermedius infekterar vanligtvis människor när de är immunsupprimerade eller bitna av en hund eller katt, eftersom munnen är en vanlig plats för bakterierna.

Vad kan man göra åt detta problem?

Vi har minskat förekomsten av meticillinresistenta bakterieinfektioner hos människor till stor del genom att använda antibiotika mer ansvarsfullt. Jag minns en tid då jag alltid fick antibiotika utskriven mot influensa. Nu, läkare skriver inte ut antibiotika för virusinfektioner, som inte svarar på antibiotika.

Jag känner att veterinärkåren måste ta lärdom av detta och också börja öva på en ansvarsfull användning av antibiotika. Om ett djurs hud är inflammerad, testa platsen för att avgöra om antibiotika behövs. Jag ser alldeles för många fall där sådana tester inte görs och läkarna ger ut antibiotika oavsett vad. Detta vidmakthåller problemet.

På samma gång, alla djurägare bör fråga veterinärer när de skriver ut antibiotika utan att först bekräfta en bakteriell infektion.