Invasiva arter är en av de främsta orsakerna till global förlust av biologisk mångfald, och husdjurshandeln är ansvarig för en tredjedel av alla vattenlevande invasiva arter. Djurägare som släpper ut oönskade husdjur i naturen är ett stort problem. Även om många tror att detta är ett humant alternativ, tyder ny forskning på att försök att "rädda" livet på en guldfisk faktiskt kan leda till katastrofala utfall för den inhemska biologiska mångfalden.

För att bättre förstå de ekologiska riskerna som arter utgör inom husdjurshandeln fokuserade forskarna på de två mest omsatta fiskarterna i Nordirland:guldfisk och bergsmygga.

Den globalt populära guldfisken tämjdes först för över tusen år sedan och har sedan dess etablerat icke-infödda populationer runt om i världen. Den vita molnbergsfisken å andra sidan är en art med en begränsad invasionshistoria hittills.

Denna studie, publicerad i NeoBiota , rapporterar en ny metod för att bedöma de ekologiska effekterna och riskerna för potentiella sällskapsdjursinkräktare, baserat på tillgänglighet, utfodringshastigheter och beteende. Forskningen visade att guldfiskar är glupska och konsumerar mycket mer än den vita molnets elritsa eller inhemska arter. När det gäller beteendemönster visade sig guldfiskar också vara mycket modigare, en egenskap kopplad till invasiv spridning.

Huvudförfattaren, Dr. James Dickey från School of Biological Sciences vid Queen's University Belfast, förklarar:"Vår forskning tyder på att guldfiskar utgör ett tredubbelt hot. De är inte bara lättillgängliga, utan de kombinerar omättlig aptit med djärvt beteende. Medan de är nordeuropeiska Klimatet är ofta ett hinder för att främmande arter överlever i naturen, guldfiskar är kända för att vara toleranta mot sådana förhållanden och kan utgöra ett verkligt hot mot inhemsk biologisk mångfald i floder och sjöar och äter upp de resurser som andra arter är beroende av.

"Vår forskning visar att guldfiskar har en hög risk, men vi hoppas att de metoder som utvecklats här kan användas för att bedöma andra inom husdjurshandeln över hela Irland och längre bort. Det är mest sannolikt att lättillgängliga arter släpps ut, vilket begränsar tillgången på potentiellt effektfulla sådana, tillsammans med bättre utbildning av husdjursägare, är en lösning för att förhindra att skadliga inkräktare etablerar sig i framtiden."