2019 gav en landmärkerapport världen sitt första rapport om förlust av biologisk mångfald. Det var en kristallklar slutsats:mänskliga handlingar hotar fler arter med global utrotning än någonsin tidigare.

Enligt IPBES-rapporten (Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services) är för närvarande 25 procent, eller 1 miljon arter, hotade av utrotning. Förändringarnas drivkrafter har bara accelererat under de senaste 50 åren. Den mänskliga befolkningen har fördubblats till 8 miljarder, vilket bidrar till klimatförändringar, förändringar i mark- och havsanvändning, överexploatering av resurser och föroreningar. Två tredjedelar av haven påverkas. 85 procent av våtmarkerna har gått förlorade.

Som ett resultat av dessa skarpa data upptäckte IPBES-avtalet förändringar av mänsklig markanvändning som den främsta boven.

Nu har ett ASU-forskarlag utvecklat den första studien i sitt slag som kombinerar bevarande med praktiska ekonomiska verktyg för en fallstudie av Colombia, Sydamerika, ett högprioriterat men underfinansierat land för bevarande av biologisk mångfald.

"Vi fokuserade på fallstudien av landet Colombia för att visa ett tillvägagångssätt för att maximera fördelarna med den biologiska mångfalden från begränsade bevarandefinansiering samtidigt som vi säkerställer att markägare upprätthåller en ekonomisk avkastning som motsvarar jordbruket", säger Leah Gerber, som var huvudförfattare till IPBES-rapporten. och är professor i naturvårdsvetenskap vid School of Life Sciences och grundare av Center for Biodiversity Outcomes (CBO) vid Arizona State University.

Samtidigt som de fann att Colombia skulle behöva öka sina utgifter för bevarande avsevärt, utvecklade studien en prioriteringskarta som gör det möjligt för beslutsfattare att rikta bevarandeåtgärder mot regioner där bevarandefördelarna är störst och de ekonomiska effekterna är låga – vilket ger den största ekologiska valutan för pengarna. .

För att göra det slog Gerber ihop med Colombian Camila Guerrero-Pineda, som för bara tre år sedan lämnade sitt hemland för att gå med i ASU och bli mentor som doktorand av Gerber och Gwenllian D. Iacona, biträdande forskningsprofessor vid skolan of Life Sciences, för att i slutändan göra skillnad där hemma.

"Det är rättvist att kategorisera att Colombia är ett megadiversalt land", sa Guerrero-Pineda. "Det har utan tvekan en av de största biologiska mångfalden i världen, med tanke på dess storlek, och många forskare och akademiker i Colombia fruktar de ekologiska konsekvenserna av mänskliga handlingar."

Nu är hon den första författaren och en förstaårsstudent på ASU School of Life Sciences and Conservation Innovation Lab som bidragit med sina resultat i den prestigefyllda tidskriften Nature Sustainability .

Nötkreatur, koka och biologisk mångfald

Colombia rankas bland ett av bara 17 megadiverse länder i världen.

Colombia har en unik geografi och naturlig skönhet som det enda sydamerikanska landet med kombinerade kustlinjer i Stilla havet och Karibiska havet, tillsammans med Sierra Nevada de Santa Marta, som på 13 000 m är världens högsta kustbergskedja.

Mänskliga handlingar hotar nu den enda sötvattensarten i sitt slag, den rosa floddelfinen. Tamarinen i bomullstopp. Orinoco-krokodilen. Den 100 pund stora, gigantiska kapybaragnagaren. Glasögonbjörnen. Växter (flor de mayo orkidé), amfibier (gyllene giftgroda) och fjärilar (colombianska åttioåtta) också.

Alla unika arter för Colombia. Och allt kan försvinna.

På den sydamerikanska kontinenten utmärker sig Colombia som en region som har behållit sin biologiska mångfald, en av få silverkanter på grund av en lång historia av våldsamma, mänskliga konflikter. Före ett fredsavtal 2016 hade Colombia regeringsinstabilitet och ett decennier långt gerillakrig ledd av Colombias revolutionära väpnade styrkor, eller FARC, och andra mindre grupper.

"FARC hade mycket kontroll över skogarna, och det förhindrade mycket ekonomisk utveckling", sa Guerrero-Pineda. Eftersom FARC kontrollerade skogen för produktion av kokablad (växten som används för att producera kokain) och droghandeln för att finansiera fem decennier av asymmetrisk krigföring, var en effekt att förhindra otyglad utveckling - och oavsiktligt bevara den biologiska mångfalden.

I den ASU-ledda studien fann de att sannolikheten för omvandling till boskap och andra grödor minskar med avståndet till vägar, medan sannolikheten för omvandling till koka ökar. Dessa resultat tyder på att kokagrödor odlas i mer isolerade områden, bort från vägar, jämfört med boskap.

Förekomsten av FARC var den mest inflytelserika variabeln som avgjorde ödet för det avskogade området, eftersom oddsen för omvandling av skogen till kokagrödor över konvertering till boskap eller andra grödor i områden med närvaro av FARC är 308,04 % högre än oddsen i områden utan FARC .

"Det förhindrade också en hel del vetenskaplig övervakning eftersom forskare var rädda för att gå in i skogarna", säger Guerrero-Pineda.

Men Colombia står nu vid ett vägskäl för biologisk mångfald. Fredsavtalet från 2016 har nu inneburit en oöverträffad utveckling. Bara under de senaste 5 åren har BNP-tillväxten varit 5-6 % varje år.

Under den tiden steg avskogningen med 44 % efter fredsavtalet. Palmoljeproduktion, avverkning, gruvdrift och gasoljeutvinning är några av de ledande bovarna vid sidan av utvecklingen av jordbruket.

Gör ingenting, och Gerbers team uppskattar att den nuvarande förlusten av biologisk mångfald kan öka med 50 % till 2033.

Paradise lost eller alternativkostnad?

Men hur bevarar Colombia sin biologiska mångfald samtidigt som behovet av ekonomisk utveckling balanseras? Gerbers team tror att de hittat en ny plan för att inte bara hjälpa Colombia, utan även utvidga till andra beslutsfattare i andra länder för att hjälpa till att göra skillnad.

För första gången använde de en unik kvantitativ modell som kopplar bevarandeinvesteringar till nationell biologisk mångfaldsresultat.

"De metoder som utvecklats här erbjuder ett tillvägagångssätt för att identifiera områden med störst avkastning på investeringar genom att balansera kostnaden för bevarandeåtgärder, mätt som alternativkostnad för jordbruket, och effekter på biologisk mångfald", säger studiens huvudförfattare Camila Guerrero-Pineda.

När det gäller utveckling handlar allt ekonomiskt om alternativkostnader.

Ett extremt exempel på de val nationer måste göra kallas ofta för ekonomimodellen "vapen mot smör". Det hänvisar till huruvida ett land är mer intresserad av att spendera pengar på krig eller att mata sitt folk — men det kan inte göra både och, och det kommer alltid att bli avvägningar.

I Colombias fall är det ekonomisk utveckling kontra biologisk mångfald. Eller mer vardagligt, parker kontra parkeringsplatser. Bevarande kontra utveckling.

Deras team modellerade alternativkostnaden för bevarande (OCC) för jordbruket som en approximation av den förväntade kostnaden för att kompensera en markägare för att undvika konvertering av sin egendom.

"Möjlighetskostnad är vad du går miste om eller vad du inte gör på grund av ett beslut att göra något annat", säger Guerrero-Pineda. "Vad det betyder är att någon inte kommer att kunna använda marken som kommer att användas för bevarande."

De antog i modelleringen av en skyddskostnad att avskogning kan motverkas genom att kompensera markägaren, antingen genom köp, såsom att sätta försäljningsvärdet för ett skifte lika med dess förväntade framtida kassaflöde, eller som fortsatta betalningar för ekosystemtjänster.

För att undvika denna ytterligare förlust av biologisk mångfald uppskattade Gerbers grupper att Colombia skulle behöva investera 37-39 miljoner USD årligen i de bästa och värsta scenarierna med avskogning. Enligt dem innebär detta en ökning av dess bevarandeutgifter på 7,69-10,16 miljoner USD per år. Att undvika denna nedgång (förhindra ytterligare förluster) skulle kräva 61-63 miljoner USD årligen, vilket är mer än dubbelt så mycket som bevarandeutgifterna före fredsavtalet.

"Vår strategi för inriktning av bevarandefinansiering innebär att först identifiera regioner med hög risk för skogsomvandling till jordbruk [som boskapsuppfödning eller andra grödor]," sa Gerber.

"Bara allmänt handlar forskningsagendan kring att införliva kostnader i beslutsfattande för att uppnå de bästa resultaten, givet begränsade resurser."

De fann att Andinska regionen innehåller den högsta genomsnittliga OCC, vilket återspeglar en mycket stark sannolikhet för jordbruksomvandling av de återstående skogarna. Tätt efter följde Stilla havet, Karibien och Orinoquía-regionerna. Amazonasregionen, den med lägst medelsannolikhet för jordbruksomvandling, hade den största skogstäckningsprocenten och den största skogsarealen, hade en mycket lägre OCC.

"En av de saker vi är glada över med det här arbetet är att det är en demonstration av potentialen i denna idé att använda avkastning på investeringar för att tänka på allokerade bevaranderesurser", säger medförfattaren Gwenllian D. Iacona. "Och så, vi tog dessa två högprofilerade tillvägagångssätt som finns där ute, kallade Waldron Model and the Species Threat Abatement and Restoration (STAR), och vi satte ihop dem så att beslutsfattare på landsnivå kan fatta de bäst informerade besluten i den typen av skala."

Deras resultat kan också hjälpa till vid planeringen av markvård och nationalparker. I Colombia arbetar National Natural Park System med att deklarera fem nya skyddade områden och att utöka ytterligare tre. Detta bygger på bevis som visar att mer effektiva och varaktiga bevaranderesultat uppnås när styrning ger lokala samhällen makt och stödjer deras miljöförvaltning, inklusive ursprungssamhällen, reservat och afrocolombianska länder.

Mer kommer

"Jag tror att Camilas arbete verkligen förbereder oss för att hjälpa enheter, oavsett om de är länder eller företag, att kvantitativt mäta effekten av bevarandeinsatser på olika mått, oavsett om de behöver biologisk mångfald eller klimatbegränsning eller andra typer av bevarandestrategier", säger Gerber . "Jag är optimistisk att vi kommer att kunna bygga och skala detta för att förbättra bevaranderesultaten mer generellt."

"Camila kommer till exempel under sommaren att arbeta på ett USAID-samarbete med Conservation International i Peru och vi kommer att tillämpa ett liknande tillvägagångssätt för att identifiera gröna ekonomiska tillväxtvägar."

Deras tillvägagångssätt är ytterligare ett utmärkt exempel på ASU:s engagemang för att främja forskning för att hitta praktiska lösningar på sociala, ekonomiska och dagens akuta miljöutmaningar.

"Så i den meningen är Camilas grundläggande arbete inte bara nytt, utan representerar också en praktisk grund för breda tillämpningar globalt", sa Gerber. "Vi undersöker tillämpningar i flera andra länder och efter ytterligare mål för hållbar utveckling. Genom att koppla detta arbete med marknadsbaserade incitament erbjuder detta arbete att snabbt accelerera vår förmåga att uppnå mål för hållbar utveckling."