Fluor förekommer naturligt i grundvattnet. I små mängder, det är oftast inget problem, men i Indien överskrider koncentrationen på många ställen tröskeln vid vilken det börjar utgöra en hälsorisk. Enligt uppskattningar från Eawag -forskare, baserat på nya datormodeller, mer än hundra miljoner människor drabbas.

Många indiska sjöar och floder är förorenade, och att dricka av dem är en hälsorisk. Av denna anledning, allt fler människor i Indien pumpar allt större mängder vatten-som antas vara rent grundvatten-från underjordiska brunnar. Men på många ställen, detta är också kontaminerat - med fluor. Överskott av fluor utgör ett hot mot hälsan och leder till tillväxtstörningar, skador på tänder och bendeformation hos de drabbade. Det mesta av fluor samlas under jorden som ett resultat av naturlig vittring och hamnar i grundvattnet. Världshälsoorganisationen WHO ser en koncentration på mer än 1,5 milligram per liter som tröskelnivån. Eawag -forskare som arbetar med geofysikern Joel Podgorski, i samarbete med indiska experter, har visat att i Indien bor cirka 120 miljoner människor i områden där grundvattnet överskrider denna gräns. Studien dök upp i veckan i den professionella tidskriften Miljövetenskap och teknik . Det finansierades delvis av schweiziska byrån för utveckling och samarbete SDC.

Mer än 13, 000 fluoridmätningar som utgångspunkt

För att bestämma omfattningen av fluor-kontaminerat grundvatten, forskarna utvecklade en datormodell baserad på 13, 000 fluormätningar. Uppgifterna samlades in över hela landet av anställda vid Indian Central Ground Water Board mellan 2013 och 2015. Ytterligare information om geologin, topografi, temperatur och utfällningsvärden matas också in i modellen. Därigenom skapades en geostatistisk prediktionsmodell som visar de platser på den asiatiska subkontinenten där det är hög risk att tröskelkoncentrationen av fluor i grundvatten överskrids.

Enligt denna modell, Det finns många områden i västra och södra delarna av landet i synnerhet som antas sannolikt innehålla fluorförorenat vatten. Genom att kombinera detta resultat med nuvarande befolkningsantal, forskarna beräknade att nästan var tionde person i Indien kan påverkas av överdriven fluoridkoncentration. Geofysiker Podgorski betonar att kartan inte kan användas direkt för att avgöra vilka brunnar som är säkra och vilka osäkra. upplösningen är inte tillräckligt hög. Men farokartan låter lokala tjänstemän utföra specifika analyser i högriskområden.

Inte bara fluor, men geologiskt berikat arsenik, är också ett stort problem i Indiens grundvatten. Forskarna som arbetar med Podgorski planerar därför att sammanställa en farokarta för detta ämne också. "En farokarta hjälper ingen, självklart, men det ger myndigheterna en extremt bra grund för riktade undersökningar och utveckling av framtida vattenstrategier, säger Podgorski.