Australien förlorar sina fåglar i en alarmerande takt – en av sex arter hotas nu av utrotning, främst på grund av klimatförändringar, markrensning och allt värre skogsbränder.

Förra året, när vi träffades på ett kafé i Darwin för att diskutera Anthonys doktorsexamen. om miljökonstens inverkan på bevarandet, undrade vi om hans projekt kunde bidra till att rädda hotade fåglar.

Skulle vi kanske kunna utnyttja fågelsångens skönhet för att hjälpa australier att bry sig om vad de förlorar?

Genom historien har människor inspirerats av fågelsångens komplexa melodier och rytmer. Det är en naturlig, daglig hyllning av vår biologiska mångfald och har format utvecklingen av mänskligt tal och sång i årtusenden.

Vår idé var att låta de hotade fåglarna tala direkt till dem som kunde hjälpa dem.

Tillsammans med den välkände fågelinspelningsaren David Stewart skapade vi en CD för musiklistorna som helt består av fågelrop, med titeln Songs of Disappearance. För titelspåret arrangerade Bowerbird Collectives Simone Slattery en fantasy dawn chorus av 53 hotade arter.

Den 18 februari låg CD-skivan – nu med en video av Senior Gooniyandi-artisten Mervyn Street och Bernadette Trench-Thiedeman – som nummer 2 på listorna.

Bland stjärnorna

Albumet lanserades den 3 december 2021 och debuterade som nummer 5 på ARIA-listorna, delvis för att naturvårdsorganisationen BirdLife Australia uppmärksammade sin supporterbas på en underbar julklapp som också skulle hjälpa fågelskyddet.

Vissa samtal på CD:n är häpnadsväckande för sin sällsynthet. Nattpapegojor, som var allvarligt hotade med ett klockliknande rop, gick förlorade i ett sekel innan de återupptäcktes 2013. Regenthonungsätare är nu så få att unga fåglar saknar modeller för att lära sig sina mjuka, surrande rop.

Andra är gripande rop från ett försvinnande landskap – gänggängens knarrande rop, surrande bowerbirds och det sorgliga ropet från den främre österländska curle.

Vissa köpare av CD:n har skrivit för att säga att de har de 53 samtalen på loop.

Två veckor efter utgivningen nådde CD:n nummer 3, före artister som Taylor Swift, Mariah Carey och Michael Bublé.

"Jag är väldigt glad över att ha fåglar som flyger över mig!" Paul Kelly berättade för oss när Songs of Disappearance flyttade hans Christmas Train-album.

Plötsligt ville detaljhandelsjättar ha vårt album i sina butiker. Medieförfrågningar strömmade in från hela världen. Våra CD-skivor tillverkas och distribueras för utgivning i USA.

Nu är det nummer 2 på ARIA-listorna – ett ganska bra resultat för hotade arter från ett projekt med noll marknadsföringsbudget. Det kan också vara första gången, någonstans i världen, som ett universitetsforskningsprojekt hamnar på musiklistorna.

Kommer samtalen att besvaras?

I december förra året släppte mer än 300 av Australiens ledande ornitologer handlingsplanen för australiensiska fåglar 2020. Den fann att 216 australiska fåglar nu hotas av utrotning, främst på grund av klimatförändringar.

De förödande resultaten av handlingsplanen är vad som skapade vår idé. Den resulterande kombinationen av forskning, bevarande och kreativitet berättade en historia som har gett resonans globalt, något som handlingsplanen ensam aldrig skulle ha uppnått.

Men kommer det att göra någon skillnad?

Förvisso kommer vinsterna, som går till BirdLife Australia, att användas väl. De 200 australiska fågeltaxan som identifieras i handlingsplanen behöver dock mycket mer hjälp för att överleva än en CD kan ge.

Frågan är om konst kan bidra till att förändra befolkningens banor? Eller, som kulturpolitisk expert Christiaan De Beukelaer skriver, kommer dessa hemsökande fågelrop bara "naturalisera den hemska framtid den vill avvärja", som annan klimatapokalyptisk konst?

Svaret är att vi inte vet – därav vår pågående forskning. Men vi vet att, för 60 år sedan i år, hjälpte rädslan för att förlora fågelsång antydd av naturvårdaren Rachel Carsons bok Silent Spring att starta miljörörelsen.

Vart ska låtarna leda oss?

Songs of Disappearance erbjuder nu en fascinerande möjlighet att förstå om den kan katalysera något av samma drivkraft för förändring.

De som köpte albumet har bjudits in att fylla i en undersökning för att hjälpa oss förstå om detta projekt och andra liknande det kan ha en bestående effekt på bevaranderesultaten.

Vi vill till exempel veta om CD:n har påverkat människor känslomässigt. Bevarande, liksom konst, är ett trossystem som drivs av djupa känslor. Som forskning från 2020 antyder är empati för vilda djur starkt kopplad till en känsla av moraliskt berättigande för att förhindra utrotning.

Så, har CD:n ändrat beteende? Vi vet att fågelsång, liksom musik, ökar mentalt välbefinnande. Men kan det omvandla avsikt till handling? Och i så fall, vilken sorts åtgärd? Vi strävar också efter att dra lärdomar av denna erfarenhet som kan överföras till andra projekt som involverar konst och bevarande.

Att den australiska fågelsången försvinner är inte på något sätt oundvikligt. Så underbart om fåglarnas sånger kan bidra till att säkra deras framtid.