Jag introducerades först för naturviner i Paris för cirka 20 år sedan. Min första smakupplevelse gjorde inte mycket för att övertyga mig om att denna metod för vinframställning skulle överleva. Många visade fel som återspeglade oxidation eller jäst- eller bakteriehärledda lukter som luktade "off".

Den naturliga vinframställningsstrategin har mognat dramatiskt sedan dess och vinerna gör nu betydande inbrytningar i Australien. I Paris och i Frankrike generellt har naturviner gått från klarhet till klarhet.

Naturvinsrörelsen i Australien drivs av konsumenter från olika bakgrunder som, enligt en vinmakare, kräver "transparens och sanning kring vinframställningsprocessen". Äktheten av den slutliga produkten är nyckeln.

Men hur görs naturviner, och vad gör dem "naturliga"?

Naturlig vinframställning

Det övergripande målet inom naturvinsproduktion är att ha så lite mänsklig inblandning som möjligt på resan från vingården till vinet.

Druvor måste skördas manuellt från en vingård som drivs av antingen ekologisk praxis eller enligt biodynamiska principer (som de som beskrivs).

När druvorna väl har krossats utförs jäsningen av inhemska – ibland kallade "vilda" – jästsvampar på druvornas skal. I vissa stilar kan druvstjälkar ingå i jäsningen.

Enbart dessa metoder är dock inte unika för den naturliga vinframställningsprocessen; de används ibland även vid produktion av konventionella viner.

Men vid konventionell vinframställning kan ett brett utbud av processhjälpmedel och tillsatser användas.

Och detta är poängen med skillnaden:vid naturlig vinframställning görs inga tillägg.

Bearbetningshjälpmedel och tillsatser

Bilden här visar detta tydligt. Listan över processer och tillsatser minskar markant när man går från konventionell genom organisk, biodynamisk till naturlig vinframställning.

För naturviner, när jäsningen är klar, lämnas vinet inneslutet så att avfallet av druvmaterial och döda jästceller kan sedimentera innan det dekanteras i rena kärl för buteljering.

Vissa vinproducenter kommer att använda en enkel tygfiltrering för att ta bort större partiklar. Högteknologiska filtreringstekniker, såsom membran- eller tvärflödesfiltrering, är inte tillåtna.

Det resulterande ofiltrerade vinet på flaska blir grumligt.

För ett konventionellt tillverkat vin skulle detta vara ett definitivt negativt marknadsföringsresultat. Men för naturviner är det normen.

Om den knepiga frågan om sulfiter

Många viner innehåller en förening som kallas sulfiter, som kan orsaka en allergisk reaktion hos vissa människor. Vid vinframställning tjänar de till att minska oxidation och begränsa bakterietillväxt.

Användningen av sulfiter, även kallad svaveldioxid, i naturviner är en stridsfråga. Det är många som vägrar att använda det, eftersom de ser det som en tillsats. Andra hävdar att ett litet tillägg till det som redan finns som en biprodukt av jäsningen kan vara fördelaktigt.

Vinexperten Isabelle Legeron – den första kvinnan i Frankrike som har tilldelat henne den prestigefyllda titeln Master of Wine – är en stor förespråkare för naturviner.

2012 etablerade hon RAW WINE-gemenskapen för att stödja vinmakare med låg intervention. I sina månatliga vinrekommendationer listar Legeron de utan tillsatta sulfiter och de med sulfiter upp till 70 mg/liter, något högre än den vanligare övre gränsen på 30 mg/liter.

I Frankrike är naturviner numera mainstream. Naturvin har, efter många års debatt, fått formellt erkännande där under beteckningen "Vin Méthode Nature", en strikt definierad term som nu accepteras av viktiga statliga myndigheter och tillsynsorgan.

Det finns en 12-punkters åtagandecharter som vinmakare måste följa för att få Vin Méthode Nature-godkännandet.

Det finns till och med ett klistermärke som kan fästas på flaskan, vars ena version indikerar att svaveldioxid har tillsatts i vinet.

Smakprofilen

Naturviner är olika i utseende och smak. Även om min tidiga erfarenhet av dessa viner inte alltid var gynnsam, har produktionsmetoderna mognat. Medan många förblir grumliga, eftersom de är ofiltrerade, kan smakstrukturen visa längden och djupet som jag jagar när jag väljer vin.

Under 2017 granskade vinmediet Decanter 122 naturviner. Recensenternas kommentarer var överlag positiva och stödde och förstärkte naturviners plats på en växande marknad.

Naturliga mousserande viner – vanligtvis kallade Pétillant-Naturel eller helt enkelt Pet Nat – är en av mina favoriter. Tillverkad enligt förfädersmetoden börjar jäsningen i en öppen tank och vid något tillfälle överförs den till flaska för att avsluta.

Vinet är fantastiskt uppfriskande, om än grumligt och lätt mousserande (ungefär hälften av champagnetrycket). Det finns ingen sekundär jäsning och inga tillsatser – jästen är inhemsk i druvan.

Detta är ganska mycket druvor till vin med minimal mänsklig inblandning.