En smittsam blodcancer hoppade från en art av musslor till en annan och spred sig bland musslor som lever i Atlanten och Medelhavet, visar en studie publicerad idag i eLife .

Fynden lägger till bevis för att cancer kan spridas bland olika arter av musslor och tyder på att mänskliga aktiviteter oavsiktligt kan bidra till spridningen av dessa cancerformer till nya platser och arter.

Smittsamma cancerformer har identifierats hos hundar, tasmanska djävlar och musslor som musslor och musslor. Dessa sjukdomar sprids vanligtvis bland individer av samma art. Men tidigare studier har dokumenterat minst två fall av smittsam cancer som sprider sig bland musslor.

"Vi bestämde oss för att bekräfta om en leukemiliknande blodcancer som finns i vissa musslor också infekterar Venus verrucosa, även känd som vårtiga venusmusslor som finns i haven i södra Europa", säger Daniel García-Souto, postdoktor i genetik vid University of Santiago de Compostela—USC, Galicien, Spanien, och en av de första författare till studien tillsammans med Alicia Bruzos och Seila Diaz vid USC.

Forskarna samlade in 345 vårtiga venusmusslor från kustområdena i Spanien, Portugal, Frankrike, Irland och Kroatien. De hittade en typ av blodcancer som kallas hemisk neoplasi i vårtiga venusmusslor som samlats in från två olika kustområden i Spanien. En grupp infekterade musslor hittades längs landets Atlantkust, medan den andra gruppen hittades mer än 1 000 sjömil bort i Medelhavet.

Teamet använde en teknik som kallas helgenomsekvensering för att avslöja att cancern har sitt ursprung i en enda mussla, senare blev smittsam och spred sig bland vårtiga venusmusslor. Cancern innehöll genetiska sekvenser från både den vårtiga venusmusslan och en annan okänd musslaart. Genom att jämföra den okända genetiska sekvensen med en genetisk databas över tvåskaliga arter kunde forskarna identifiera den mystiska musslan som Chamela gallina, eller den randiga venusmusslan.

Ytterligare tester av DNA som tagits från cellens mitokondrier och cellkärna i båda musslorna bekräftade att cancern hade hoppat från den randiga venusmusslan till de vårtiga venusmusslorna.

"Den genetiska likheten mellan cancercellerna som finns i vårtiga venusmusslor i både Atlanten och Medelhavet tyder på att mänskliga sjöfartsaktiviteter kan ha transporterat cancern från en region till en annan", säger medförfattaren Alicia Bruzos, som var en forskare. Ph.D. Student vid USC vid den tidpunkt då studien genomfördes, och är nu vid Francis Crick Institute i London, Storbritannien. Denna idé stöds av en tidigare studie i eLife som visade att musslor bar en smittsam cancer över Atlanten genom att haka på en tur på fartyg.

Teamet hoppas nu kunna genomföra ytterligare studier för att fastställa åldern på tumörerna i deras musselprover och för att undersöka hur länge cancer kan ha spridit sig bland dessa arter.

"Vårt arbete bekräftar att smittsamma cancerformer kan hoppa mellan arter av marina musslor", avslutar seniorförfattaren José Tubío, forskare i genomer och sjukdomar vid USC. "Eftersom detta kan utgöra ett potentiellt hot mot marin ekologi måste vi fortsätta att studera och övervaka patogener inklusive cancer för att skydda dessa arter."