Vissa varelser åldras inte på samma sätt som människor gör, vilket antyder att att bli gammal inte nödvändigtvis leder till sämre hälsa.

Detta är enligt en ny studie fokuserad på åldrande av fiskar ledd av ett internationellt team av biologer – vars resultat just har publicerats i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

Åldrande är förknippat med en nedgång i biologisk prestanda, en process som kallas åldrande. Det är lätt att observera hos människor och våra tama djur men kanske inte är universellt. Teorin förutspår att åldrande kommer att vara framträdande hos arter som slutar växa i vuxen ålder (såsom däggdjur och fåglar), men de som fortsätter att växa som vuxna (som träd, vissa fiskar och reptiler) kan undkomma det.

Teamet noterade:"Vi tittade på de vuxna hanarnas prestanda för vilda öringar. Fiskar med begränsad tillväxt hade en liten minskning av kroppskonditionen och ökad dödlighet med åldern, medan reproduktionsförmågan bibehölls. Vi tror dock att obegränsat växande fisk kan fly negativa effekter av åldrande helt och hållet."

De tillade:"Om resultaten av denna studie sträcker sig till denna art i större sjöar, där äldre fiskar kan bli mycket större, kan fokus på att bevara dessa gamla stora fiskar möjliggöra både större kapacitet för återbefolkning (fler spermier/ägg per djur) och eftersom de lever så länge att de skulle kunna fungera som reservoarer av tidigare genetisk mångfald."

Forskningen utfördes vid IISD Experimental Lakes Area (IISD-ELA) i nordvästra Ontario, Kanada - den enda platsen i världen där forskare kan experimentera på riktiga hela sjöar under en längre tidsperiod. Fiskar märktes med en Passive Integrated Transponder (PIT)-tagg och en fenklämma togs som låter forskarna åldra fisken baserat på ringar i fenans struktur, ungefär som trädväxtringar. Varje gång fisken fångades därefter identifierade en handhållen skanner fisken utifrån PIT-taggen.

Michael Rennie, en forskare vid IISD-ELA förklarade:"Att ha omfattande långsiktiga datauppsättningar som vi har på IISD-ELA var avgörande för att svara på dessa frågor. Detta är en av de enda platserna i världen där samma fisk har övervakats under decennier, vilket gör att vi kan förstå åldrandeprocessen på individnivå."

Varför åldras inte fiskar? UM-biolog Jason Treberg säger:"Det är bara det, vi vet inte. Det finns teorier baserade på hur evolutionen kan forma arter baserat på hur snabbt de mognar i förhållande till deras risk för dödlighet, men de mekanistiska processerna som underlättar detta är fortfarande bestäms."

Han tillägger:"Exempel som dessa insjööringar är så viktiga för att förändra den något förankrade vardagssynen att "åldrande är oundvikligt." Genom att förstå vad som är skillnaden, särskilt på cellulär och mekanistisk nivå, mellan försumbara och "normalt" åldrande arter, kan vi bättre förstå hur åldrandeprocessen fungerar i allmänhet, och mer specifikt, hos människor.

"Den här studien var en proof-of-concept-insats, som fungerade bra. För min forskning är jag särskilt intresserad av att testa om metabolismen hos dessa djur förändras med åldrande (som den gör hos människor) eller är det här ytterligare ett exempel där det är litet till ingen åldersrelaterad funktionsnedgång. Om så är fallet är den stora frågan hur de gör detta?"