Har ditt hem nyligen blivit översvämmat av små grå nattfjärilar som flaxar oregelbundet runt ditt kök? Har du upptäckt några misstänkta nät i en flinglåda? Du kanske delar din torkade mat med skafferimalar (Plodia interpunctella ).

Även om flera arter av mal kan leva och häcka i våra hem, är skafferimalen (även känd som "Indian meal Moth") en av de vanligaste oönskade malgästerna.

Pantry nattfjärilar finns på alla kontinenter utom Antarktis. De livnär sig på ris, spannmål, mjöl, pasta, spannmål, torkad frukt, kryddor, frön, nötter och annan torkad mat. Deras förkärlek för torkad mat gör dem till ett stort skadedjur i matförvaringsanläggningar.

Så hur kom de in i ditt hus – och vad kan du göra för att bli av med dem?

'Stora mängder silkesband och avföring'

Liksom andra nattfjärilar har skafferifjärilar fyra distinkta livsstadier:ägg, larv, puppor och vuxen.

Det första tecknet på ett skafferimalangrepp är ofta synen av vuxna nattfjärilar som flyger i en oberäknelig, sicksack-bana runt våra kök.

Vuxna skafferimalar har gråfärgade vingar med brons- eller brunfärgade band nära vingspetsarna.

Även om de kan vara irriterande, matar vuxna nattfjärilar inte alls. Problemet uppstår när malhonor lägger sina ägg i eller runt vår mat. De små äggen kläcks till knappt synliga krämfärgade larver som är små nog att krypa in i dåligt förslutna matbehållare. Där börjar de mata.

När de växer producerar larver stora mängder silkesband och avföring, som båda kan förorena maten.

När en larv når sin fulla storlek lämnar den maten på jakt efter ett säkert utrymme för att göra en kokong, vanligtvis en spricka, behållarlock, springa eller hörn. Ibland dyker de upp i gångjärnen på en skafferidörr.

Några veckor senare kommer en vuxen mal upp ur kokongen, redo att starta cykeln igen.

Hur kom skafferimalarna in i mitt hus? Och varför är de vanligare på sistone?

Tyvärr är det troligt att du tog hem dem själv. Även om skafferimal kan komma in via dörrar och fönster, börjar de flesta angrepp förmodligen när vi oavsiktligt tar hem ägg och larver i vår torkade mat.

Kök fulla av oförseglade behållare och spilld mat skapar ett oemotståndligt smörgåsbord för kvinnliga nattfjärilar som letar efter den idealiska platsen att lägga ägg.

Liksom många insekter utvecklas skafferifjärilar snabbare vid varmare temperaturer.

Vid varmare temperaturer lägger honorna också fler ägg och larver är mer benägna att överleva till vuxen ålder.

Men långvarig exponering för temperaturer över 40 ℃ är dödligt för ägg och larver.

Även om skafferimal kan hittas när som helst på året, är de varma temperaturerna på senvåren och försommaren ofta perfekta för att stödja en snabb befolkningstillväxt.

Hur blir jag av med skafferimalar?

Först, eliminera deras källor till mat. Torrgods bör förvaras i täta, lufttäta behållare med tättslutande lock.

För att förhindra ägg och larver från att lifta in på köp, lägg torkad mat i frysen i tre till fyra dagar; detta bör döda alla ägg och larver som kan finnas.

Om du redan har ett angrepp, inspektera noggrant alla potentiella matkällor inklusive kryddor, spannmål, spannmål, torrt foder för husdjur, pasta, frön, nötter, te, torkade blommor och torkad frukt.

Pantry mal larver är svåra att se; leta efter silkesväven de producerar, vilket kan få matkorn att klumpa ihop sig. Dessa simhudsklumpar är ofta mer iögonfallande än själva larverna.

Angripen mat bör antingen kasseras eller placeras i frysen i tre till fyra dagar för att döda ägg och larver.

Städa upp och släng all spilld mat på hyllor, under brödrostar eller bakom förvaringsbehållare. Även små mängder mat kan stödja blomstrande larvpopulationer.

Larver kan resa avsevärda avstånd för att hitta en säker plats att göra en kokong på, så se till att kontrollera hyllor, väggar, springor och tak. Malkokonger kan avlägsnas genom att torka med en fuktig trasa eller med en dammsugare.

Rengöring och korrekt matförvaring är de bästa sätten att avsluta ett utbrott av skafferimal. Klibbiga skafferifjärilfällor är kommersiellt tillgängliga och kan användas för att övervaka och minska malpopulationen.

Skaffertfjärilfällor - triangulär kartong täckt med ett tjockt klibbigt lim - betas med en kemikalie som efterliknar lukten av en kvinnlig skafferimal.

Hanar attraheras av fällan och blir hopplöst fast vid limmet. Eftersom klibbiga fällor endast riktar sig mot hanar, är det osannolikt att fällor stoppar ett utbrott på egen hand; använd dem alltid med rätt matförvaring och noggrann rengöring.

Insekticidsprayer är osannolikt effektiva eftersom larver och ägg från skafferimalar skyddas i matbehållare. Skaffertfjärilar är också resistenta mot en rad olika insekticider, vilket gör dem ineffektiva. Insekticider bör aldrig appliceras på eller nära mat.

Vad händer om jag åt några ägg eller larver från skafferimal?

Även om det kan vara oroande att hitta små larver i spannmålen du har njutit av hela veckan, är det osannolikt att det orsakar några hälsoproblem att råka äta av skafferimalarver.

Med tanke på hur vanliga de är i lagrad mat, har du förmodligen redan omedvetet konsumerat många malägg och larver.

Tack och lov är larver i allmänhet en utmärkt proteinkälla!