Att bestämma sig när det är dags att säga hejdå till en älskad lurvig vän är aldrig lätt, även när djuret i fråga kan lida av låg livskvalitet på grund av ålder eller sjukdom. Frågan för många hundägare kvarstår – hur vet du när det är dags?
Frågor som denna ledde till att medlemmar i Dog Aging Project genomförde en undersökning av 2 570 hundägare som frågade om omständigheterna kring deras sällskapshunds död, inklusive dödsorsaken, om dödshjälp var inblandat, anledningen till att dödshjälp kan ha valts och vilken medicinsk symtom, åldersegenskaper och livskvalitet djuret hade före döden.
Resultaten publiceras i Journal of the American Veterinary Medical Association .
The Dog Aging Project är ett samarbetande, samhällsforskardrivet forskningsprojekt för datainsamling som registrerar sällskapshundar från alla bakgrunder för att studera effekterna av åldrande och få en bättre förståelse för vad som bidrar till ett långt och hälsosamt hundliv. Många av dess forskningsprojekt har lett till studier som inte bara informerar om hundens hälsa utan också människors hälsa.
Av ägarna som svarade på den här senaste undersökningen rapporterade över 85 % av de vars hundar hade dött att de valde dödshjälp; nästan hälften av dem sa att de gjorde det för att lindra sitt husdjurs lidande. Mer än hälften av de totala respondenterna angav också sjukdom eller sjukdom som den faktiska dödsorsaken.
"Vad den här undersökningen visar är att alla hundägare kämpar med att bestämma sig när det är dags att säga adjö, och du är inte ensam om du står inför det här beslutet", säger Dr. Kellyn McNulty, en internmedicinare bosatt i Texas A&M School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) institution för kliniska smådjursvetenskaper, som arbetade med undersökningen.
"Som veterinärer uppmuntrar vi människor att inte bara överväga "livslängden" för ett sällskapsdjur, utan också "hälsotiden" - den del av din hunds liv när de är vid god hälsa," sa hon. "Att förespråka för ditt husdjur handlar om mer än att hjälpa dem att leva längre – det handlar också om att se till att tiden de har här på jorden är en bra tid."
Märkligt nog var hundens ålder en aspekt av hundens hälsa som inte var en betydande bidragande orsak till huruvida dödshjälp valdes.
"En av de mest intressanta sakerna som vi lärde oss från undersökningen var att dödshjälp inte är något som främst påverkar äldre hundar," sa McNulty. "Vissa sjukdomar och sjukdomar kan påverka yngre hundar, vilket kan sänka deras livskvalitet och få ägare att undra om det kan vara dags att säga adjö förr snarare än senare."
"Det är inte ett beslut som någon vill behöva fatta, men undersökningen visade oss att många djurägare står inför dessa frågor oavsett hur gammal deras hund är", sa hon.
Men eftersom veterinärmedicinen fortsätter att förbättras när det gäller att behandla och hantera kroniska sjukdomar, kan ålder komma att spela en viktigare roll för att bestämma livskvalitet.
"En sak som hundägare kan göra är att hålla utkik efter tecken på åldrande så att de kan arbeta med sin veterinär för att bedöma om ålder eller kronisk sjukdom gör att livskvaliteten förändras", sa McNulty. "Om din hund är vältränad och pottränad och börjar smutsa ner huset är det ett möjligt tecken. Andra inkluderar rastlöshet på natten, nystartad ångest och rädsla och artritiska problem."
Det viktiga för hundägare att tänka på är att de aldrig är ensamma när det gäller att bestämma sig för om de ska säga adjö. De är inte bara i gott sällskap med andra hundägare som står inför liknande svåra beslut, utan de kan alltid lita på att deras lokala veterinär ger expertråd.
"Att ta din hund till veterinären regelbundet är avgörande för att ha ett register över normalt beteende och hälsostatistik," sa McNulty. "Det är mycket lättare att veta vad som är onormalt för din hund om vi har ett långt register med hälsoinformation att se tillbaka på.
"Vi är också här för att hjälpa dig att hålla utkik efter ditt husdjur. Många av oss är också djurägare, och vi förstår hur svårt det kan vara att släppa taget utan att tänka på det som att ge upp", sa hon.
DAP fortsätter att acceptera hundar av alla raser i projektet. Hittills har mer än 50 000 hundar registrerats. För att registrera din hund eller lära dig mer, besök dogagingproject.org.
Mer information: Elizabeth B. Pearson et al, Analys av 2 570 svar på Dog Aging Project End of Life Survey visar att dödshjälp är förknippat med dödsorsak men inte ålder, Journal of the American Veterinary Medical Association (2023). DOI:10.2460/javma.23.07.0366
Journalinformation: Tidskrift för American Veterinary Medical Association
Tillhandahålls av Texas A&M University
