År av protester från druider och arkeologer har misslyckats med att spåra ur planerna för en ny vägtunnel nära Storbritanniens stenåldersplats Stonehenge, som fick slutgiltigt godkännande av regeringen på tisdagen.

Tunneln på 1,8 mil (2,9 kilometer) är planerad för att minska täta trafikstockningar på en stor öst-västlig vägaxel över England och har en budget på 1,6 miljarder pund (1,8 miljarder euro, 2,1 miljarder dollar).

Tjänstemän har flyttat den planerade rutten bort från UNESCO:s världsarvslista som svar på kritik.

Men Stonehenge Alliance, en grupp icke-statliga organisationer, sade att det skulle orsaka "svår och permanent skada på det arkeologiska landskapet".

"Projektet behöver en fullständig omtanke, inte en liten justering som fortfarande hotar stor skada på detta ikoniska landskap, " sa Kate Fielden från Campaign to Protect Rural England, medlem i alliansen.

Naturvårdsgrupperna English Heritage och National Trust gav sitt godkännande till planen, dock.

"Vi välkomnar den ändrade rutten och tror att den kan, om utformad och placerad med största omsorg, leverera ett bestående arv för världsarvet och återställa fred och lugn i Stonehenge-landskapet, ", säger välgörenhetsorganisationerna i ett uttalande.

Transportminister Chris Grayling sa att den nya tunneln skulle ge "ett enormt uppsving för regionen".

"Snabbare restider, minskad trängsel och renare luft kommer att gynna människor lokalt och låsa upp tillväxten inom turistnäringen, " han sa.

Stonehenge byggdes i etapper, från cirka 3, 000 f.Kr. till 2, 300 f.Kr.

Tusentals människor samlas vid den mystiska cirkeln av stående stenar på Salisbury Plain för den hedniska festen av sommarsolståndet varje år.

Det är ett av de mest imponerande förhistoriska megalitmonumenten någonstans på grund av dess storlek, sofistikerad plan och arkitektonisk precision.

Arkeologer har identifierat liknande förhistoriska monument i området, inklusive en annan begravd cirkel av stenar som mäter 500 meter (yards) tvärs över.

© 2017 AFP