Genom att låna en sida från mejeriindustrin, fann forskare vid Arkansas Agricultural Experiment Station att en diet med långsam tillväxt innebar fler smågrisar och friskare och längre livslevande mammagrisar.
Att sakta ner i viktökning för hongrisar före avel visade förbättringar i prestanda under fyra avelscykler, enligt Charles Maxwell, professor i djurvetenskap för experimentstationen, forskningsavdelningen vid University of Arkansas System Division of Agriculture.
"Forskare har gjort ett fantastiskt jobb med att öka kullstorleken och mjölkproduktionen så att våra suglinjer i huvudsak är som Holstein-kor och producerar en enorm mängd mjölk," sa Maxwell. "Men svårigheten du hamnar i är, att producera den mängden mjölk under den treveckorsperioden, vi kan inte få tillräckligt med näringsämnen i suggorna för att hindra dem från att gå ner i vikt."
En vanlig praxis i branschen har varit att utfodra honavelsgrisar på samma sätt som "terminal line"-grisar före avel. Det leder till att de är överviktiga i avelsåldern. När de väl är uppfödda och börjar dimma för att mata sina smågrisar går de ner i vikt eftersom de äter mindre. Det förvärrar problemet, sa Maxwell.
Maxwell sa att ungefär hälften av USA:s svinindustrisuggor byts ut efter laktation. Skälen till ersättning är bland annat övervikt innan avel, dålig fertilitet och hälta. Optimalt, sa han, borde en sugga kunna föda upp, eller grisa, minst fyra kullar smågrisar för att vara lönsam.
"De återvinns helt enkelt inte och avlas tillbaka så de ersätts med ett annat djur," sa Maxwell. "Kostnaden för detta är kostnaden för ersättningsdjuret. Du kan generera eller föda upp mer för att se till att du grisar tillräckligt många djur. Men du förlorar fortfarande all produktivitet du borde få ut av dessa djur."
Maxwell och TsungCheng Tsai, en svinnäringsforskare vid djurvetenskapsavdelningen, gick tillsammans med tre industripartners i utvecklingen av en tvåårig studie som efterliknar en praxis som gjorts med mjölkkor sedan 1980-talet – vilket saktar ner tillväxthastigheten för hondjuren före avel. En hongris kallas en gylta före avel och en sugga efter att den har producerat en kull smågrisar.
Två dieter erbjöds unga kvinnliga avelssvin för att utvärdera näringshalten i kosten. Dieter med låga näringsämnen formulerades för att minska gyltens lysinaminosyraintag under en viss period. Dieten inkluderade fibrer med vete "mellanprodukter" och torkad majsdestilleringskorn med lösliga ämnen för att sänka dieternas energitäthet. En kontrollgrupp fick en normal diet som överträffade industristandarder.
Gyltorna på den näringsfattiga kosten fick äta så mycket av sin mat som de ville. I slutet av sin 26-veckors utvecklingsperiod var gyltorna som fick den näringsfattiga dieten cirka 15 pund lättare än den normala dietgruppen. Vid tiden för aveln var dock den genomsnittliga kroppsvikten för båda grupperna densamma, när de väl sattes på vanliga dieter.
Även om de började lite lättare, tappade gruppen en diet med lågt näringsinnehåll under sin utveckling mindre kroppsvikt under amning än gruppen med normal diet. När deras smågrisar avvänjdes hade gruppen med låg näringsämnen också en större tjocklek på ryggfettet på 10:e revbenet än suggor som fick en normal diet. Maxwell sa att den större tjockleken på 10:e revbenet tyder på att dessa suggor använde de näringsämnen som de fick bättre än de som fick den normala dieten som gyltor.
"Mätet på ryggfett är ett relativt enkelt sätt att övervaka förändringarna i kroppsfettsammansättningen eftersom mycket av fettet hos svin lagras där," sa Maxwell.
"Svin som konsumerar mer dietenergi än vad som behövs för att tillgodose deras energibehov lagrar överskottet som fett och denna ökning och förlust av ryggfett kan övervakas för att återspegla dessa förändringar. Förfarandet standardiserades för att prova ryggfettet på en specifik plats, det 10:e revbenet , på grund av variationen i ryggfettstjockleken på olika platser i ryggen."
Maxwell sa att suggorna fick en diet med lågt näringsinnehåll eftersom gyltor inte minskade foderintaget när de väl var uppfödda och lakterade som den andra gruppen. Han tillade att långsam tillväxt inte heller verkade påverka deras befruktningshastighet.
För varje gylta i studien producerade dieter med låga näringsämnen i genomsnitt 4,5 extra grisar vid födseln, 4,6 fler grisar födda levande och 4,2 fler grisar avvanda. När de mättes över de fyra reproduktionscyklerna, grisade suggor från dietgruppen med lågt näringsinnehåll 30 kullar till, producerade 380 fler levande levande grisar och avvanda 204 grisar till. En reproduktionscykel är cirka 114 dagar.
"Att mata dieter med låg energi och reducerad proteinhalt under gyltens utveckling kan främja deras förmåga att återställa kroppskonditionen under amning, vilket ökade överlevnadsförmågan under de fyra paritetscyklerna och därmed förlängde deras livslängd", noterade Maxwell.
Även om Maxwell och Tsai tror att de är på rätt väg för att minska förlusten av suggor, letar de fortfarande efter fler sätt att förbättra suggornas livslängd.
"Vi är inte där än," sa Maxwell. "Även med den behandlingen hade vi inte 100 % överlevnad. Så vi har fortfarande många frågor för att minimera förlusten."
En snabbt växande del av svinproduktionen i Arkansas och i söder har varit suggårdar som producerar "matargrisar" för transport till Mellanvästern för att fortsätta föda eller avsluta. Arkansas har förfinat "sugggårdskonceptet", förklarade Maxwell, för att ha mycket av statens suggårdsproduktion involverad i att utveckla ersättningsgyltor för att förse svinindustrin med ersättningshonor med hög hälsa. Maxwell noterade att detta koncept har utvecklats eftersom Arkansas är relativt fritt från betydande svinsjukdomar som finns i Mellanvästern.
Tillhandahålls av University of Arkansas System Division of Agriculture
