Santa Catalina Islands undvikande mule hjort undvek en kula – eller flera – den 29 maj. Vid ett särskilt möte i Los Angeles County Fish and Wildlife Commission meddelade Catalina Island Conservancy, som kontrollerar 88 % av ön, att de skrotade planerna för att utrota de främmande arterna genom att skjuta dem från helikoptrar med kraftfulla gevär.

L.A. County Supervisor Janice Hahn, vars distrikt inkluderar ön, bekräftade i ett uttalande att naturskyddet har "tagit flygskjutningsförslaget från bordet."

"Jag uppskattar Conservancy för att de lyssnade på de allvarliga farhågor som folk hade om den här planen, särskilt från människor som bor på ön", sa Hahn i ett uttalande. "Jag hörde från invånare som var livrädda vid tanken på att kulor regnade ner från helikoptrar över deras älskade ö och andra som inte kunde stå ut med tanken på de hjortkadaver som skulle bli kvar i deras kölvatten."

Lauren Dennhardt, naturvårdens senior chef för naturvård, svarade inte på en begäran om kommentar. Gruppen angav tidigare att den skulle vara öppen för att överväga andra alternativ för det bästa sättet att befria ön från främmande rådjur.

I sitt uttalande sa Hahn att Dennhardt berättade för mötet att naturvården reviderar sin plan "för att prioritera andra metoder" i ljuset av de farhågor som Hahn och öns invånare tagit upp.

Mulhjortar introducerades till ön på 1930-talet som en viltart för jakt, enligt naturvården.

Deras befolkning kan variera från 500 till 1 800, enligt conservancy. Gruppen hävdar att de invasiva rådjuren har förstört naturliga livsmiljöer – inklusive vegetation som bara finns på ön – och förvärrat risken för jorderosion i överbetade områden.

När naturvården fortsätter att planera hur de ska påskynda deras bortgång, svälter rådjuren och dör av törst.

Bilder som presenterades vid onsdagens möte var bland annat en ung död hjort som låg på en asfalterad gångväg. En annan visade en hjorthane som rensade genom en Avalon-bos soptunna.

"Ön och rådjuren kämpar båda för att överleva, och ingen av dem vinner", sa Whitney Latorre, naturvårdens verkställande direktör, i en intervju i höstas. "Om vi ​​inte tar itu med rådjursfrågan kommer ön att bli mer och mer sårbar för de förödande konsekvenserna av stigande temperaturer och torka."

Hahn skrev ett brev som tillsynsmyndigheterna enhälligt godkände den 23 april och motsatte sig förslaget att jaga rådjuren från helikoptrar, och kallade det "omänskligt och drastiskt."

Hon sa att hennes brev var föranlett av "ett intensivt offentligt ramaskri" som växte upp efter att förslaget om skarpskjutning från luften blev offentligt förra året.

Naturvårdens ursprungliga plan var att anställa skarpskyttar från den Connecticut-baserade ideella organisationen White Buffalo Inc. Gruppen skulle använda AR-15-gevär med blyfria kulor för att undvika att förgifta naturliga asätare.

Vissa kadaver skulle bli kvar där de föll, och de som var närmare Avalon och vägkanterna skulle tas bort.

I slutändan kommer Kaliforniens avdelning för fisk och vilda djur att besluta om de ska tillåta vilken plan som helst av skyddsarkiven för att ta bort hjorten. Byrån hade inte fattat något beslut om helikopterförslaget eftersom den hade väntat på ytterligare pappersarbete från naturvården, sa en talesperson för fisk och vilda djur.

Det är oklart vad som kommer att hända härnäst.

Hahn ber att naturvården omprövar alternativa förslag som tidigare avvisats, även om hon inte stödde någon specifik handling, sa en talesperson.

Naturvården hade övervägt fäktning, fritidsjakt, introduktion av naturliga rovdjur, omplacering, sterilisering och kemiska preventivmedel innan de satte sig för skarpskjutning från luften, vilket den sa var ett effektivt sätt att snabbt eliminera ett stort antal djur.

De största nackdelarna inkluderade de höga ljuden av skottlossning, som kunde störa vilda djur och boende.

I jämförelse beskrevs fäktning som kostsamt och utmanande, med tanke på öns topografi, medan fritidsjakt generellt sett var ineffektivt, sa naturvården. Mellan 200 och 300 jägare besöker ön årligen, enligt naturvården.

Totalt finns det cirka 4 200 invånare och 1 miljon besökare till Catalina, som sträcker sig över cirka 48 000 hektar.

Motståndet mot flygjakt har varit intensivt. Advokatgruppen Coalition to Save Catalina Island Deer har samlat in mer än 18 000 namnunderskrifter sedan den 23 september på en petition som motsätter sig konceptet.

Bernd Blossey, naturresurs- och miljöprofessor vid Cornell University, sa i en intervju i april att flygskytte var en standardform av utrotning.

Blossey, som är ordförande för universitetets program för rådjursförvaltning, pekade på flygskjutningsinsatser som användes för att utrota vilda getter på Galapagosöarna och i Nya Zeeland tidigare detta århundrade.

Blossey tror också att uppmaningar om att flytta djuren – som vissa naturvårdare vill – kan vara mer skadliga än hjälpsamma.

"Fångsten är traumatisk, transporten är traumatisk och framgångsfrekvensen för att göra båda är dåliga", sa han. "Då flyttas de till områden som de inte känner till och det är bara inte bra."

Den amerikanska Assn. of Wildlife Veterinarians godkände flygskjutningen via ett brev, medan American Bird Conservancy, California Botanic Garden och flera andra stödde permanent avlägsnande av främmande rådjur.

2024 Los Angeles Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.