När Charles Darwin först stötte på parasitoidgetingar blev han förskräckt. I ett brev från 1860 till den amerikanske botanikern Asa Gray skrev han:"Jag kan inte övertyga mig själv om att en välgörande och allsmäktig Gud skulle ha skapat parasitgetingar med den uttryckliga avsikten att de skulle äta i larvernas levande kroppar."
Getingarna som Darwin stötte på var ichneumongetingar, nu även kända som Darwingetingar, och man tror att de i hög grad påverkade hur Darwin tänkte om naturen.
Ett sekel senare, 1979, släpptes sci-fi-skräckfilmen "Alien", med en xenomorph, en utomjordisk varelse som parasiterar människor. Enligt Dan O'Bannon, som skrev historien som filmen var baserad på och var med och skrev manuset, var parasitoidgetingar och deras livscykel inspirationen bakom utomjordingen.
År 2018 gav forskare från Australien tillbaka kärleken och döpte en ny art av parasitoidgetingar till Dolichogenidea xenomorph efter utomjordingen.
För de flesta människor är parasitgetingar osynliga. Deras livscykler är ganska anmärkningsvärda, men de förblir nästan okända utanför världen av hymenopterister, entomologer som studerar getingar, såväl som myror, bin och andra medlemmar av Hymenoptera-ordningen.
Parasitoidgetingar kräver en värd för att avsluta sin utveckling. De är en korsning mellan parasiter och rovdjur:precis som parasiter livnär de sig på sin värd, och likt rovdjur dödar de den till slut.
Olika grupper av parasitgetingar attackerar olika grupper av värdar. Getingar i underfamiljen Aphidiinae livnär sig uteslutande på bladlöss. Bladlöss kan minska skördarna och sprida växtvirus, vilket gör det nödvändigt att använda skadliga bekämpningsmedel. Eftersom värden möter sin död efter ett möte med en parasitoid, används dessa getingar för biologisk bekämpning och hjälper naturligt att kontrollera bladlösspopulationer.
Biologisk kontroll fungerar bara om vi vet vad vi kontrollerar och vad vi kontrollerar det med. Taxonomer, som mina kollegor och jag, undersöker insekter (i mitt fall bladlöss och deras parasitoider) och klassificerar dem i arter.
Taxonomi av levande varelser förlitar sig mest på deras morfologi. Vi använder fortfarande denna metod flitigt, dissekerar dessa små insekter och tittar på dem under ett mikroskop för att hitta skillnader eller likheter och ta reda på vilka arter vi tittar på. När du arbetar med en till två millimeter långa varelser kan detta vara skrämmande.
Teknologier som DNA-streckkodning, utarbetad av biologen Paul Hebert, och DNA-sekvenseringsmetoder, särskilt nästa generations sekvensering har påskyndat detta arbete. Nu kan jag få en getings DNA och ta reda på vilken art den tillhör utan att behöva visuellt undersöka provet.
För att göra det behöver vi ett omfattande referensbibliotek med DNA-sekvenser, vilket är en enorm och pågående uppgift. I onlinedatabaser som innehåller referenssekvenser är vissa grupper bättre representerade än andra. Helst skulle jag använda både morfologiska och molekylära data i mitt arbete och undvika felidentifieringar.
Parasitoidgetingar verkar vara mer mångfaldiga än antagit. Skalbaggar har länge varit den "officiella" insektsordningen, med det högsta antalet arter. Men Hymenoptera (getingar, bin, sågflugor och myror) är faktiskt mer artrika, med ett enormt antal kryptiska och fortfarande okända arter.
Myror hjälper ofta till att skydda bladlöss från rovdjur och parasitoider och samlar honungsdagg från dem i gengäld. Nyckelpigor är glupska rovdjur av bladlöss och kan även användas i biologisk bekämpning. De är också hymenopteristers förbannelse, eftersom de kommer att äta bladlöss, parasitoida larver och allt.
En parasiterad bladlöss kallas en mumie, och det är i grunden en parasitoid getinglarv eller puppa som utvecklas i en död bladlushud. I nästa steg kommer den vuxna getingen att dyka upp och göra sitt jobb med att äta, para sig, och om det är en getinghona, hitta nya värdar att lägga sina ägg och börja om på cykeln igen.
Kryptiska arter ser väldigt lika eller identiska ut med andra arter, men när deras DNA sekvenseras finns det tydliga skillnader i vissa gener som indikerar att det finns tre eller fem arter istället för en. Att identifiera arter korrekt är nödvändigt för korrekta bevarandeinsatser.
Dessutom är korrekt identifiering av arter avgörande för tillämpade fält, som biologisk bekämpning. Närbesläktade och morfologiskt omöjliga arter av biobekämpningsmedel kan ha olika värdbehov och kommer därför inte att vara effektiva för att bekämpa samma skadedjur.
Det verkar som om vikten av biologisk mångfald äntligen håller på att bli tydlig för en bredare publik bortom forskare, vilket är goda nyheter. Eftersom mycket av vår planets biologiska mångfald fortfarande är dold måste vi beskriva så många arter vi kan, så snart vi kan, för att kunna skydda dem i tid.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
