Vattnets skick i laxkläckerier kan berätta mycket om när och varför sjukdomsutbrott uppstår. Nu, SINTEF -forskare är på väg att avslöja vattnets hemligheter, både för att förhindra lidande i fisk och för att spara vattenbruksindustrin mycket pengar.

"Sjukdomen är den största utmaningen för denna industri, både ekonomiskt och när det gäller dess rykte hos allmänheten. Att analysera och förbättra vår kunskap om laxens miljö kommer att ha stor ekonomisk potential. Om detta projekt gör det möjligt för oss att ta fram kunskap och tekniker som kan användas för att förebygga sjukdomar, vi kommer att ha tagit flera steg i rätt riktning, "säger huvudforskaren Sven Martin Jørgensen vid Norwegian Seafood Research Fund (FHF).

Under ett och ett halvt år, forskare vid SINTEF Ocean kommer att ta emot vattenprov varje vecka från tre olika landbaserade laxfabriker:Bremnes Seashore, Lerøy Midt och Laksefjord. Forskarna kommer att analysera proverna för att kartlägga bakteriesamhällen i kläckningsvattnet, och att ta reda på vad som händer när det finns utbrott av bakterier som kan leda till sjukdom.

Utveckla ett varningssystem

Forskargruppens mål är att utveckla ett varningssystem i förväg som låter kläckeriet veta när farliga bakterier blommar.

Detta gör att kläckerierna kan vidta nödvändiga åtgärder i god tid så att fisken kan undvika problem, "säger SINTEF havsforskare Stine Wiborg Dahle.

Forskningsprojektet heter MONMIC och finansieras av FHF och vattenbruksindustrin själv. FHF stöder redan ett antal projekt som syftar till att förbättra vattenkvaliteten i slutna anläggningar, just för att sådana projekt kan förbättra fiskhälsan och förhindra att vattenbruksindustrin drabbas av allvarliga ekonomiska förluster orsakade av sjukdomsutbrott och förlust av sitt goda namn.

"Utvecklingen av vattencirkulationssystem har exploderat under de senaste åren, så vi tror att det är dags att utveckla verktyg som gör att vi kan förstå och optimera hälsan hos fiskar i kläckerier genom att övervaka bakteriesamhället i vattnet, säger huvudforskaren Sven Martin Jørgensen på FHF.

Lite känt om bakteriesamhället i kläckningsvatten

Vi människor har en bakterieflora i tarmen som påverkar vårt hälsotillstånd, och det gör fisk. De lever också i vatten som innehåller stora mängder av både användbara och farliga bakterier. Vi vet lite om denna mikrobiella miljö.

"Till exempel, det är användbart för oss att veta om fisk har infekterats med sjukdom innan vi flyttar dem till ett återcirkulerande vattenbrukssystem (RAS), eller överföra dem mellan olika delar av ett kläckeri. Om programmet kan ge oss en tidig heads-up, vi kanske kan minska omfattningen av deras hälsa. Det blir också spännande att följa upp hur biofiltret utvecklas för att ta reda på vilka grupper som är dominerande, säger Inger Lise Breivik, biologichef på Bremnes Seashore.

Vattenövervakning kan också ge kläckerier viktig information om vattenkvaliteten som ger mer robust och frisk fisk. Lämpligt beslutsfattande om driftrutiner och genomförande av förebyggande åtgärder kan förbättra överlevnadsgraden när fisken överförs till växande odlingar i havet.

Projektet är unikt eftersom det är första gången som mikrobiell vattenkvalitet kommer att mätas med hjälp av moderna analytiska tekniker, med frekvent provtagning under så lång tid i kläckerier under normala produktionsförhållanden. Forskarna har stora förhoppningar om projektet.

"Till exempel, i framtiden, ett kläckeri kan vara säker på att det inte har farliga bakterier i vattnet, eftersom vi kommer att ha analyserat det under en längre tid och ha full kontroll över det, till skillnad från nuvarande situation. I dag, provtagning utförs när fisk blir sjuk, och då är det för sent, säger Dahle.

Forskarna tänker sig att företag abonnerar på ett övervakningsprogram, vilket skulle innebära att forskare regelbundet analyserar och tolkar vattenkvaliteten i kläckerier.

"Vi tror att vattenbruksindustrin gradvis blir mer medveten om mikrobiell vattenkvalitet. Det kommer att bli spännande att få vara med i detta projekt, som kan hjälpa till att sätta en ny standard för branschen, säger Stine Wiborg Dahle.