DNA -struktur © 2010 HowStuffWorks.com Att märka någon del av vårt genetiska smink "skräp" var frestande öde. Trots allt, skulle ingen vettig person titta på den otroliga komplexiteten hos mänskligt DNA och musa, "Va, det är nog där av en anledning? "Men länge, forskare visste bara inte vad som låg mellan våra gener i DNA -djungeln. Så "skräp" var det. Men låt oss säkerhetskopiera och påminna oss själva vad allt det genetiska materialet är i första hand.
Deoxiribonukleinsyra är den fysiska substans som innehåller våra gener. (Varje kromosom är en lång DNA-sträng.) En typisk proteinkodande gen har DNA-sekvenser som styr när genen uttrycks, tillsammans med en kodande sekvens som kopieras (eller "transkriberas") för att göra ribonukleinsyra. RNA -kopian "översätts" sedan till ett protein.
Men bli inte för bekväm. Endast en liten del av vårt DNA består av dessa proteinkodande gener. Vissa gener transkriberas till RNA som aldrig blir proteiner, och stora bitar av vårt DNA transkriberas aldrig till RNA alls.
Detta var ganska förvirrande för forskarna som först började studera genomet (aka en organisms kompletta paket med genetiskt material) på 70 -talet. Om de allra flesta av vårt DNA inte kodar för något protein, vad fan gör det där då? Eftersom de inte kunde svara på frågan, pionjärerna gav det icke -kodande DNA den olyckliga titeln "skräp". Och sålunda, "skräp -DNA" lever vidare i lexikonet istället för en mer känslig titel som, "flytta-till-beat-av-en-annan-trummis-DNA" eller "dansa som ingen tittar på DNA."
Fram till det första "utkastet" till Human Genome Project år 2000, forskare var fortfarande ganska säkra på att skräp -DNA inte tjänade en väsentlig funktion. Men 2012, en grupp genetiker publicerade flera fynd som slutligen började visa att en persons skräp är en annan persons skatt. Väl, mer som en persons skräp är samma persons skatt, eftersom DNA:t tidigare trodde att det var ludd i vägen för de goda sakerna visade sig vara just det som berättade för de goda sakerna hur man skulle vara bra.
Förvirrad? Klättra upp din dubbla helixstege till nästa sida där vi förklarar mer ingående.
Mycket mer av den dubbla helixen får respekt nu för tiden. Wavebreak Media/Thinkstock Så som vi sa, vi har massor av DNA, endast några av dem är proteinkodande gener. Under en lång tid, forskare trodde att allt som inte var kodande var - det är nästan oförskämt att säga det - "skräp, "och märkt som sådant.
Men nu har så kallat skräp-DNA sin dag, med tillstånd av Encyclopedia of DNA Elements, eller KODA, projekt. Tack vare ENCODE, en grupp med mer än 400 genetiker från hela världen har granskat detta DNA. Även om DNA inte innehåller instruktioner för proteiner, det var inte bara att hänga. Faktiskt, det verkar som om detta icke -kodande DNA (en mycket snällare etikett) faktiskt innehöll genväxlare som styr våra gener.
För att ta vår switch -analogi vidare, låt oss tänka på en radio. Utan någon slags omkopplingsmekanism, det skulle inte tjäna mycket gott. Men med en på/av -mekanism - för att inte tala om en tuner och en volymratt - kan vi få den där radioen att fungera. Samma sak med gener. En gen måste få veta vad de ska göra; på egen hand blinkar det bara 12:00, som den där radion i ditt hus. Men med de switchar som finns i vårt icke -kodande DNA, generna kan aktiveras. Genväxlarna bestämmer vilka gener som används (och hur) i en cell. Ungefär som vår radio -tuner berättar om vi ska lyssna på popmusik eller NPR, våra genväxlare berättar för våra gener vad de ska bli - och som att höja eller sänka volymen, omkopplarna avgör hur mycket protein som görs och när. Så vårt tidigare skräp -DNA innehåller faktiskt avgörande instruktioner för hur våra gener fungerar inom varje cell.
Ännu mer intressant är implikationen att genetiska växlar spelar en stor roll vid sjukdom. Vissa sjukdomar - vissa cancerformer, till exempel - tros komma från förändringar i DNA. Men ENCODE visade en koppling mellan felaktiga gener och varianter i switcharna - inte en variant i själva genen. Med andra ord, det kanske inte är radion som är defekt; volymen kan bara vara trasig. Som, Jag tror att vi alla kan hålla med, är i stort sett det coolaste vi har lärt oss idag.
Det tog mig bara en neurobiolog att lära mig allt jag glömde om DNA efter mitt första år på gymnasiet. Men det visar sig att jag inte är den enda som fortfarande räknar ut DNA:Forskare fann nyligen att det var det tidigare skräp-DNA (och inte någon särskild gen själv) som innehöll mutationer som kan leda till utvecklingen av melanom.
