Populationer av rapsväxter som är genetiskt modifierade för att vara resistenta mot herbicider kan överleva utanför gårdar, men kan gradvis förlora sina konstruerade gener, rapporterar en ny studie ledd av Cynthia Sagers från Arizona State University, USA, publicerad 22 maj i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE.

Hypotesen har framförts att om några genetiskt modifierade växtväxter flyr gårdsfält kommer de att bli kortlivade. Detta skulle göra dem osannolikt att ta över vilda områden eller sprida sina insatta gener, kallade transgener, till vilda populationer av närbesläktade växter. Det har dock gjorts få studier för att se om populationer av dessa "vilda" växter faktiskt kan överleva i naturen på lång sikt.

I den nya studien genomförde forskare en storskalig undersökning av populationer av genetiskt modifierad raps som lever längs vägkanter i North Dakota, och upprepade en undersökning som de ursprungligen genomförde 2010.

De fann att det totala antalet vilda rapsplantor i provet hade minskat och populationer av växterna blev mindre vanliga med tiden. När de testade växterna med avseende på herbicidresistens såg de att de typer av herbicider som växterna var resistenta mot hade förändrats över tiden, troligen på grund av förändringar i de sorter bönderna planterade.

Viktigt är att nästan en fjärdedel av de vilda växterna inte var resistenta och innehöll inte transgener – upp från 19,9 % 2010 till 24,2 % 2021 – vilket tyder på att dessa populationer kan förlora sina transgener.

Forskarna antar att populationer av vild raps kan vara under evolutionär press för att avskaffa transgenerna, vilket kan hända om den konstruerade rapsen är i underläge när de inte längre odlas på en gård.

Ytterligare genetisk analys kan hjälpa till att klargöra växternas ursprung och ge mer information om hur länge transgener kan finnas kvar i miljön.

Steven Travers säger, "Antagandet att transgena grödor kommer att vara begränsade till de godartade förhållandena i åkrar och inte blandas med naturliga växtpopulationer kan förkastas. Självförsörjande, långvariga vilda populationer av raps (vissa transgena och vissa inte) är ett världsomspännande fenomen och som sådant betonar behovet av mer forskning om hur avhushållning fungerar, i vilken utsträckning den påverkar naturliga populationer och de risker som den tillfälliga närvaron av transgener kan innebära för jordbruket."

Mer information: Persistens av genetiskt modifierade rapspopulationer i USA och oavsiktlig närvaro av transgener i miljön, PLoS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0295489

Journalinformation: PLoS ONE

Tillhandahålls av Public Library of Science