En ensam, vandrande vesslaart som kan korsa bergspass och tillryggalägga upp till 15 miles om dagen kommer att återvända till Colorado efter en hundraårig frånvaro.

Järven kommer att bli nästa inhemska art som återinförs till staten efter att guvernör Jared Polis i måndags undertecknade ett lagförslag som godkänner processen, vilket sannolikt kommer att ta år.

"Denna lagstiftning representerar ett betydande engagemang för att återställa en inhemsk art tillbaka till Colorados landskap," sa Dan Gibbs, chef för Department of Natural Resources, i ett pressmeddelande. "Colorado har några av de bästa kvarvarande obebodda livsmiljöerna för järvar, och vi har möjlighet att stärka populationen avsevärt med en vetenskapsbaserad restaurering."

Trots namnet är järv inte släkt med vargar - de är vesslor, inte hörntänder. Och till skillnad från återintroduktionen av vargar som började i slutet av förra året, hade ansträngningarna att få tillbaka järvar tvåpartistöd.

Järv ser ut som en liten björn korsad med en grävling korsad med en skunk. De strövar brett genom höga bergsområden som kan sträcka sig upp till 600 kvadratkilometer. Djuren livnär sig främst på kadaver men kommer att döda kaniner, gnagare och ibland boskap.

De är upp till 18 tum höga vid axeln, väger upp till 40 pund och är den största landlevande vesslan.

Lagstiftningen, som antogs denna månad som senatens lagförslag 171, tillåter Colorado Parks and Wildlife att kompensera ranchägare för alla boskap som dödats av järv. Opartisk lagstiftande personal uppskattade att insatsen skulle kosta 1,8 miljoner dollar under de kommande fyra åren.

Innan järvar kan släppas ut i Colorado måste dock statliga vilda tjänstemän utveckla en plan och söka en federal beteckning som kommer att ge dem mer flexibilitet att hantera arten, som är listad som hotad enligt Endangered Species Act. Att få beteckningen kan ta år.

Statens vilda tjänstemän har övervägt att återinföra arten sedan 1998, men de behövde lagstiftande godkännande för att göra det. Medan det finns tusentals järvar i Kanada och Alaska, uppskattar biologer att färre än 400 strövar omkring i de nedre 48 delstaterna.

Vesselarten har inte haft en häckande population i Colorado sedan början av 1900-talet, även om ensamma individer har vandrat genom staten. Järvpopulationer i det angränsande USA decimerades på grund av jakt, fångst och ranchägares försök att förgifta rovdjur som prärievargar och vargar.

Colorado kan bli hem för upp till 180 järvar, uppskattar statliga biologer. De behöver djup, långvarig vintersnö för att leva. Biologer tror att Colorados berg kommer att ge goda livsmiljöer för vesslorna, även när klimatförändringarna krymper snöpackningen över väster.

Wildlife-förespråkare firade lagstiftningen och järvens eventuella återkomst.

"Denna lag är ett första steg mot att återställa inhemska järvar till Colorados höga bergshabitat, och rätta till ett hundraårigt fel", säger Alli Henderson, chef för Center for Biological Diversity i södra Rockies, i ett pressmeddelande. "Tack till guvernören och lagstiftarna för deras ledarskap och beröm till Colorado Parks and Wildlife för att ni arbetar för att göra denna återinförande möjlig.

"Coloradans är glada över att se dessa lurviga, häftiga varelser återvända till sitt hemland på våra snöiga toppar."

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.