Avsevärda framsteg har gjorts för att begränsa handeln med produkter från stora katter i Sydkorea, men viss olaglig handel kvarstår, rapporterar en ny studie ledd av en UCL-forskare.
Publicerad i PLOS ONE , visar studien av den internationella välgörenhetsorganisationen ZSL, UCL och Tiger and Leopard Conservation Fund in Korea (KTLCF) en stor framgång för bevarandeåtgärder för att skydda hotade tigrar och leoparder, samtidigt som man varnar för den pågående risken för småskalig illegal handel inom land.
Forskarna fann att den sydkoreanska handeln med stora katter och deras kroppsdelar – inklusive kritiskt utrotningshotade sumatrantigrar och amurleoparder – har minskat avsevärt sedan början av 1990-talet, då landet var en av de största tillverkarna av produkter från tigerben.
Tillskriven till väl genomförda handelsförbud, konsumtionsförändringar till följd av Sydkoreas snabba ekonomiska tillväxt och minskade sociala acceptans av sådan handel, ger den rapporterade nedgången hopp och viktiga insikter för att ta itu med ohållbar handel med vilda djur över hela världen.
Huvudförfattare, Ph.D. kandidaten Joshua Elves-Powell (UCL Geography, UCL Biosciences och ZSL:s Institute of Zoology) förklarade, "Vårt arbete erbjuder en anledning till optimism - för bara 30 år sedan var Sydkorea en av världens viktigaste marknader för tigerben, med cirka 750 skelett värda ben som importerades till landet mellan 1970 och 1993. Att avsluta denna storskaliga och djupt ohållbara handel är en stor bevarandeframgång.
"Samtidigt är det uppenbart att det krävs åtgärder från den sydkoreanska regeringen för att ta itu med den småskaliga, illegala handeln som pågår till denna dag, men som ändå till stor del förbises."
Med utgångspunkt i över 30 års register från konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter (CITES) och insikter från experter inom naturvård, handelspolitik, tull och brottsbekämpning, identifierade forskarna viktiga förändringar sedan 1990-talet.
Elves-Powell tillade, "Överexploatering av kroppsdelar - för en rad olika användningsområden, inklusive inom viss traditionell asiatisk medicin och som statussymboler - är en viktig orsak till att många stora kattarter är hotade. Till exempel akut hotade Amur Leoparder är infödda i Sydkorea – vid sidan av regioner i Kina och Ryssland – men 1970 hade de jagats till utrotning inom landet."
Sydkorea gick med i CITES 1993 och införde ett kommersiellt handelsförbud året därpå, vilket gjorde handel med tigerben olaglig. Ingen av de 14 experterna som intervjuades för studien rapporterade några bevis för pågående storskalig handel sedan detta förbud, inklusive från kriminella organisationer.
Men med incidenter av småskalig handel som fortfarande förekommer, kvarstår tigerbensvin – tillsammans med tiger- och leopardskinn – som de mest oroande föremålen för illegal handel sedan förbudet 1994.
Forskarna har flaggat tre viktiga områden av oro. För det första identifierades flera öppna försök att sälja produkter från stora katter online i Sydkorea. Detta tog oftast formen av att individer gjorde reklam för gamla flaskor med tigerbensvin, som påstod sig ha ärvt eller fått gåvorna innan handelsförbudet. Forskarna noterar dock att sådan försäljning fortfarande är olaglig enligt sydkoreansk lag.
För det andra, mellan 1994 och 2016 avlyssnade tulltjänstemän i USA och Nya Zeeland flera illegala importer av stora kattprodukter från Sydkorea, med ett fall som involverade 1 200 "traditionell medicin" från tigerprodukter. Forskarna noterar dock att ytterligare handel kan pågå någon annanstans, eftersom USA och Nya Zeeland är några av de få länder som offentligt rapporterar illegal handel till CITES.
Slutligen har reseföretag enligt uppgift tagit sydkoreanska turister som besöker Thailand och Vietnam till platser som olagligt säljer produkter som härrör från tiger och uppmuntrar turister att köpa dem – vilket understryker behovet av researrangörer att till fullo följa lokal naturlagstiftning.
Elves-Powell tillade, "Det finns fortfarande fler framsteg att göra, men aktuella bevis tyder på en stor förändring kring allmänhetens attityder till handel. Trots den långa historien av att använda och byta stora katter i Korea, inklusive för traditionella medicinska metoder, framhäver dessa senaste förändringar hur strikta förbud kan bidra till att minska efterfrågan genom att införa ett socialt stigma mot handel. Detta är särskilt effektivt när det åtföljs av ökad allmän oro och minskad social önskvärdhet för produkter från vilda djur.
Elves-Powell lyfte också fram de globala konsekvenserna av studien. "Flera färska rapporter om handel med stora katter kopplat till Sydkorea involverade utländska medborgare som försökte smuggla produkter från Afrika och ryska Fjärran Östern genom Incheon International Airport.
"Här i Storbritannien har vi några av de mest välanslutna flygplatserna i världen - och som knutpunkter för internationella resor är vaksamhet på dessa platser nyckeln till att fånga upp den illegala förflyttningen av vilda djur över gränserna. Genom att direkt avlyssna illegal handel - kopplat till med policyer och initiativ för att minska efterfrågan – vi kan tackla detta globala hot mot vilda djur."
Forskningen är en del av ZSL:s bredare arbete med att skydda stora kattarter över hela världen – till exempel bidrag till den internationella färdplanen för att få slut på tigeruppfödning och samhällsengagemang i Indien och Nepal för att minska konflikter mellan människor och vilda tigrar.
Samtidigt är ZSL:s två bevarande djurparker, London och Whipsnade Zoo, en del av avelsprogram för flera hotade stora kattarter, inklusive för sumatranska tigrar och afrikanska lejon.
Mer information: Joshua Elves-Powell et al, Turning the Tide on big cat trade:Expertutlåtande om trender och bevarandelektioner från Republiken Korea, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0299783
Journalinformation: PLoS ONE
Tillhandahålls av University College London
