Baobaben (Adansonia) är ett släkte av träd med åtta för närvarande bevarade arter och en lång historia av människor som förundras över dem. För lika mycket beundran som baobaberna får, finns det lika mycket mystik kring deras ursprung.
Genomiska och ekologiska analyser som nyligen genomförts av ett globalt forskarteam ledd av Sino-Africa Joint Research Center, CAS (värd av Wuhan Botanical Garden of the Chinese Academy of Sciences), tyder på att Madagaskar är ursprunget varifrån alla andra baobabarter kommer.
Med en djupare förståelse för baobabernas genetik, hoppas forskare kunna avslöja ledtrådar till vad som kan göras för att hjälpa till med bevarandet av dessa fenomenala träd under snabbt föränderliga miljöer.
Forskarna publicerade sina resultat i Nature den 15 maj.
Madagaskar är känt för sin spännande och unika flora och fauna, inklusive det underbara baobabträdet. Deras fascinerande egenskaper har lett till att träden fått benämningarna "skogens moder" och "livets träd". Men trots baobabernas kulturella betydelse och deras inflytande är inte mycket känt om deras evolutionära historia.
Genom att använda högkvalitativa genomiska data från alla åtta existerande baobabarter har baobablinjens evolutionära historia avslöjats och föreslagits. Uppgifterna pekar på baobabs ursprung i Madagaskar med senare spridning till Afrika och Australien; mer specifika faktorer som klimat, djurpollinatorer, och i synnerhet lokala havsnivåförändringar, verkade ha format varje art till sin miljö.
Enligt genomiska data om baobab härstamning är det mest sannolika scenariot som är förenligt med utbyte av gener i hela baobabarter att alla baobab har sitt ursprung i Madagaskar. Av de åtta arterna är sex av baobabarternas utbud begränsat till Madagaskar.
"Det vi ser om baobab på Madagaskar idag påverkades i hög grad av både interspecifik konkurrens och öns geologiska historia, särskilt förändringar i lokala havsnivåer", säger Dr. Wan Junnan, första författare och forskare från WBG.
Att ha en gedigen förståelse för hur havsnivån, och därmed klimatförändringen och efterföljande förlust av livsmiljöer, påverkar den madagaskiska baobaben kan ge insikt i hur andra arter av baobab kan klara sig när de ställs inför liknande problem.
Enligt den globala medelhavsnivån (GMSL) under de senaste 10 miljoner åren, extrapolerade forskare att baobabträd var mer benägna att spridas och expandera när havsnivån var lägre. Om denna trend fortsätter kan stigande havsnivåer till följd av ett förändrat klimat hindra befolkningsökningen av baobab och redan ha haft en inverkan.
Den minskade chansen till expansion i kombination med de distinkta ekologiska nischer baobab upptar är ett recept för en hotad befolkning. Att sedan lägga till förlust av livsmiljöer för själva träden tillsammans med deras pollinatörer som fruktfladdermöss och hökmottar, och bevarandet av baobab blir en brådskande fråga.
Forskare har föreslagit att klassificeringen av vissa baobabarter ska omprövas av IUCN:s röda lista över hotade arter. Denna omklassificering från hotad till kritiskt hotad kräver att orsaken till nedgången är känd och en befolkningsminskning på minst 90 %, vilket redan är fallet för vissa arter av baobabträd.
Arbetet med baobabarters genetiska data och historia görs för att bevara deras närvaro i världens ständigt föränderliga landskap. För att gå mot bevarande och dra mer uppmärksamhet till dess utmärkande egenskaper, siktar forskarna i denna studie på att göra fler provtagningar av baobabträd för att belysa den evolutionära historien om den madagaskiska baobaben.
Utöver det arbete som görs för att klargöra mysterier kring den madagaskiska baobaben, bör andra framsteg när det gäller att lära sig om mångfalden av flora som finns på Madagaskar följa efter.
Mer information: Qing-Feng Wang &Tao Wan, Baobabträdens uppkomst på Madagaskar, Natur (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07447-4. www.nature.com/articles/s41586-024-07447-4
Journalinformation: Natur
Tillhandahålls av Chinese Academy of Sciences
