Domen är inne. Det senaste djurlivsmysteriet i Nevada har lösts.
Forskare som gav sig ut på ett spår genom snön nära Idaho-linjen för att samla bevis som detektiver på jakt efter en misstänkt förlitade sig på de skott- och pälsprover de samlade in för att fastställa en trio av djur som upptäcktes under en helikopterundersökning i mars var inte vargar efter alla, utan snarare en grupp listiga prärievargar.
DNA-tester bekräftade resultaten med 99,9 % säkerhet, meddelade Nevada Department of Wildlife denna vecka.
Iakttagelsen i nordöstra Nevada nära Merritt Mountain cirka 90 miles (144 kilometer) norr om Elko väckte till en början en hel del spänning eftersom det bara skulle ha markerat andra gången på ett århundrade som vargar sågs i delstaten.
Nevada Department of Wildlife gick långt för att sätta rekordet med omfattande DNA-tester, delvis för att avdelningen har ägnat de senaste två åren åt att försöka ta reda på varför ett växande antal älgar har migrerat de senaste åren från Idaho till Nevada,
Före 2018 hade endast en handfull älgar setts i Nevada under det föregående århundradet. Experter uppskattar att deras antal nu överstiger 100, och djurlivskommissionärer i Nevada har godkänt statens första älgjaktsäsong i höst för bara två djur medan forskare fortsätter att studera deras befolknings- och demografiska trender.
Vissa hade spekulerat i att vargarna kunde förfölja älgen. Vargar är bland rovdjur som förföljer unga älgar i norra Klippiga bergen, där ranchägare skyller på dem för boskapsdöd, men forskare har inte hittat några bevis för det i Nevada.
Efter att helikopterentreprenörerna som letade efter älgar som en del av ett halsbandsprojekt i Nevada upptäckte de tre djur som liknade vargar den 17 mars, följde statliga biologer upp med egen helikoptersökning och sedan med markundersökningar i området via snöskotrar.
De följde spår med dimensioner som överensstämde med en varg, installerade spårkameror och kunde så småningom samla in flera hår-, avförings- och urinprover för DNA-analysen.
Avdelningsdirektören Alan Jenne sa när han tillkännagav DNA-resultaten på måndagen att det som skilde undersökningen från andra var den rigorösa undersökningen som tillämpades på proverna, inklusive att skicka dem till två oberoende laboratorier istället för bara ett.
"Vi uppskattar omsorgen från våra biologer, assisterande laboratoriepersonal och allmänhetens samarbete under hela denna process och vi kommer att fortsätta att övervaka området för varje indikation på vargnärvaro," sa Jenne.
Under 2017 dokumenterades en enda grå varg i Nevada nära Kalifornien-linjen väster om Black Rock Desert cirka 120 miles (193 km) norr om Reno. Det bestämdes senare att det var en ensam besökare med anknytning till Shasta-packen i norra Kalifornien. Innan dess var den sista bekräftade Nevada-observationen av en varg 1922, nära Elko Countys Gold Creek.
"Vi förstår betydelsen av sådana iakttagelser och vikten av korrekt identifiering," sa Jenne. "NDOW kommer att fortsätta att arbeta nära med statliga och federala myndigheter för att upprätthålla vårt uppdrag att skydda Nevadas ekosystem och vilda djur samtidigt som transparensen upprätthålls som en högsta prioritet i all vår kommunikation med allmänheten."
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
