Ny forskning upptäcker att nästan hälften av jordens starkt hotade ryggradsdjur förekommer på öar. Dock, effektiv hantering av invasiva arter, en primär drivkraft för utrotning på öar, kan gynna 95 procent av 1, 189 hotade öarter identifierade.

Pappret, publiceras i tidskriften Vetenskapens framsteg , beskriver analysen av en databas som kartlägger den globala utbredningen av starkt hotade ryggradsdjur och invasiva arter på öar. Det lägger grunden för planering av bevarandeåtgärder för att förhindra utrotning.

För att vägleda bevarandeplanering för att förhindra utrotning av öar, naturvårdsbiologer från Coastal and Conservation Action Laboratory vid University of California i Santa Cruz (UCSC), Island Conservation, BirdLife International, och International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Species Survival Commission (SSC) Invasive Species Specialist Group skapade databasen för hotad ö-biodiversitet.

The Threatened Island Biodiversity Database är den första i sitt slag. Databasen är en kulmen på en intensiv systematisk genomgång av över 1, 000 tillgängliga datauppsättningar, publikationer och rapporter, samt konsultation med mer än 500 experter världen över med specialiserad kunskap om inhemska och invasiva arter på öar.

Från denna utredning, forskare identifierade och kartlade alla 1, 189 landbaserade groddjur, reptiler, fåglar, och däggdjur, listad som Critical Endangered eller Endangered på IUCN Red List of Threatened SpeciesTM häckning den 1, 288 öar. De dokumenterade sedan om de infördes, skada (invasiva) ryggradsdjur, som råttor och katter, inträffade på samma öar. Datauppsättningen innehåller också viktiga sociala, politisk, och ekologisk information om varje ö, avgörande för att informera om bevarandebeslut.

"Möjligheterna att förhindra utrotning ligger nu framför oss. Denna kunskapsbas om hotad biologisk mångfald på öar kan verkligen ge effektivare och bättre informerade bevarandeplaneringsinsatser, vilket är precis vad vår planet behöver just nu, " kommenterade Dr Dena Spatz, Bevarandebiolog vid Island Conservation och huvudförfattare på tidningen som påbörjade detta arbete vid UCSC Lab.

Varför öar?

Öar är isolerade landmassor omgivna av hav som innehåller många av de mest hotade arterna i världen. Till exempel, Floreana Mockingbird på Galápagosöarna, Ecuador försvann från sin ö-namne Floreana på 1800-talet, bara decennier efter mänsklig kolonisering. Spotfågeln drevs främst ut från ön (utrotad) av invasiva arter, inklusive invasiva gnagare och vildkatter som stannar kvar på Floreana och förhindrar dess säker återkomst. De få hundra individer som finns kvar av denna kritiskt hotade fågel är nu begränsade till små rovdjursfria holmar intill Floreana.

Tyvärr, detta är en vanlig historia för öns vilda djur, som lider oproportionerligt mycket av fara och utrotning jämfört med växter och djur på kontinentala landmassor. Öar representerar bara 5,3 procent av världens landyta, har ändå varit värd för 61 procent av alla registrerade utrotningar sedan 1500. Majoriteten av dessa utrotningar drevs av invasiva arter, särskilt gnagare och katter, ansvarar åtminstone delvis för 44 procent av fåglarna, däggdjur, och utrotning av reptiler under de senaste århundradena.

Det finns hopp på öar.

För vissa öar är det möjligt att implementera biosäkerhet – förhindra invasiva arter från att anlända och bli ett hot. Och för många öar med invasiva arter, det är möjligt att helt ta bort inkräktarna, vilket har lett till anmärkningsvärda berättelser om återhämtning av inhemska arter runt om i världen. På Anacapa Island i Kanalöarna, Kalifornien, det framgångsrika avlägsnandet av invasiva råttor ledde till positiva resultat för Vulnerable Scripps's Murrelet, och den senaste upptäckten av den utrotningshotade ashy stormsvalan.

För att förhindra utrotning, Dr. Spatz och kollegor insåg behovet av att ta denna effektiva bevarandestrategi till skala och skapade The Threatened Island Biodiversity Database, ett grundläggande verktyg för att fastställa vilka arter som ska skyddas, och var.

Dr Stuart Butchart, Chief Scientist vid Birdlife International och medförfattare till tidningen kommenterade, "Datauppsättningarna som sammanställts för detta dokument stöder den mest omfattande bedömningen hittills av utbredningen av hotade arter på öar, och där de förekommer med invasiva främmande ryggradsdjur. Analysen underbygger pågående ansträngningar för att avgöra på vilka öar som förhindrar invasioner och kontrollerar eller utrotar invasiva arter som skulle ge det största bidraget till bevarandet av den globala biologiska mångfalden."

Medan de arter som hotas av invasiva ryggradsdjur utgör nästan hälften av alla starkt hotade landryggradsdjur över hela världen, de förekommer på en bråkdel av jordens landmassa och vidare <1 procent av världens öar. Många av dessa öar visade sig vara relativt små och med minimal mänsklig bebyggelse, särskilt de med hotade reptiler och fåglar. Dessa öar utgör en betydande möjlighet att ta itu med krisen med biologisk mångfald.

Dr Piero Genovesi, medförfattare och chef för Wildlife Service - ISPRA Institute for Environmental Protection and Research och ordförande för IUCN SCC Invasive Species Specialist Group, kommenterade, "Databasen bekräftar vikten av öar globalt för bevarande av biologisk mångfald och lägger grunden för att hitta effektiva och effektiva bevarandeåtgärder på global och regional skala."

Tidningen lyfter fram en handfull av dessa öar där bevarandeinsatser skulle vara viktiga. Till exempel, Gough Island, ett brittiskt utomeuropeiskt territorium av ögruppen St. Helena och Tristan da Cunha i Atlanten, är hem för sex arter som är starkt hotade, som Tristan Albatross. Invasiva möss förekommer också på ön, hotar albatrossens överlevnad, och andra hotade arter.

"Papperets globala karaktär erbjuder en jämförande titt på hot mot biologisk mångfald och bevarandemöjligheter. Dessutom, den förser nationella och regionala regeringar och icke-statliga organisationer med viktig information om biologisk mångfald samlad på en global plattform, som kan informera och stimulera marknadsföring, insamling, och åtgärder för att skydda arter från utrotning, " avslutade Dr Spatz.

Nästa steg är att tillämpa informationen som samlats in från denna datauppsättning på viktiga bevarandeplaneringsinsatser på global och regional skala, genom att kombinera andra faktorer som påverkar genomförbarheten av att genomföra insatser för bevarande av öar för att identifiera de viktigaste öarna där vi bör fokusera globala ansträngningar för att förhindra utrotning.