Ett par biologer vid universitetet i Belgrad i Serbien har upptäckt att tärningsormar använder en mängd olika tekniker för att lura rovdjur att tro att de har dött. I deras artikel publicerad i tidskriften Biology Letters , Vukašin Bjelica och Ana Golubović, beskriver hur de fångade hundratals av ormarna med sina händer för att lära sig mer om deras förmåga att låtsas döda (DF) och vad de lärde sig genom att göra det.

Tidigare forskning har funnit att många djur använder DF som ett sätt att anspela på rovdjur - att låtsas vara död kan locka ett rovdjur till att upphöra med aggressivt beteende, vilket gör att bytet kan fly. När det gäller ormar kan DF ibland få ett djur som har attackerat det att sluta attackera och helt enkelt gå därifrån. Ormar dödas ofta men äts inte för att de ses som fara, snarare än mat.

För denna nya studie valde forskarna att fokusera sin uppmärksamhet på tärningsormar på grund av deras rykte som effektiva DF-varelser.

Tärningsormar är icke-giftiga eurasiska ormar som också är kända som vattenormar. De blir vanligtvis drygt en meter långa. Deras färg varierar och de tenderar att leva nära vatten eftersom de livnär sig på fiskar, grodor, grodyngel och paddor. Ormen är också känd för att utsöndra illaluktande material från sin cloaca som ett sätt att avvärja rovdjur. För att lära sig mer om deras DF-förmågor, gav sig forskargruppen ut på fältet nära universitetet i Belgrad och fångade 263 av dem.

För att lära sig mer om hur ormarna reagerar när de fångades använde forskarparet flera tekniker, som alla involverade att göra en utfall mot dem. Ibland greps ormarna bakom huvudet och andra gånger greps de någon annanstans på kroppen. Efter varje fångst hölls ormen mot marken eller i luften och tittade noggrant i 30 sekunder för att se hur den betedde sig.

Forskarna fann att ormarna tenderade att belägga sig, när det var möjligt, i fekal flytning (ett tecken på död hos många djur) och/eller material från deras kloak. Flera släppte också ut blod från munnen. De flesta av dem slutade också röra sig och blev halta.

Forskarna testade också ormarnas beslutsamhet genom att lägga flera exemplar på ryggen och vänta på att de skulle svara - oftast väntade de på att forskaren skulle flytta. Sammantaget fann de att de ormar som använde alla deras DF-verktyg, tenderade att spela döda under minsta möjliga tid, och de förväntade sig helt klart att deras teknik skulle lura alla rovdjur som hade gripit dem.

Mer information: Vukašin Bjelica et al, Synergistiska effekter av myskning och autoblödning på varaktigheten av dödslåtsas i tärningsormar ( Natrix tessellata ), Biology Letters (2024). DOI:10.1098/rsbl.2024.0058

Journalinformation: Biologibrev

© 2024 Science X Network