I stora delar av USA är våren i full kraft. Med varmare väder tar människor med sina lurviga familjemedlemmar ut på längre promenader och spenderar mer tid utomhus. Vid sidan av blommande blommor och träd kan ditt husdjur stöta på en liten, anspråkslös gräsfröskida känd som en rävsvans. Trots det söta namnet kan rävsvansar utgöra ett stort hot mot ditt husdjurs hälsa.
Jag är veterinär i Kaliforniens Central Valley, och rävsvansar är en daglig fråga där jag arbetar, särskilt under vår- och sommarmånaderna.
En rävsvans är inte en specifik växt. Det är en typ av gräsfröskida som liknar en rävsvans. Flera arter av gräs kan skapa denna typ av fröskida, och rävsvansar finns över stora delar av USA. Regioner i västra USA, särskilt Kalifornien, har flest rävsvansar.
Utsidan av rävsvansen är täckt av små klibbiga hårstrån utformade för att hålla fast vid saker. Du kan känna dem själv om du drar en rävsvans från en planta. Gnid fingrarna mot fröet åt det ena hållet, och sedan åt det andra, och du kommer att känna att ena riktningen är slät och den andra riktningen är klibbig.
Foxtails är inte en stor sak för människor, eftersom vi inte har mycket hår och tenderar att ta bort saker som kliar eller gör ont, men det är en annan historia för husdjur.
Ett segment av rävsvansskidan fastnar på ett djurs päls, där den bärs runt tills den så småningom faller av och växer till gräs. Den här klibbiga funktionen är bra för gräset, eftersom den hjälper till att sprida fröna runt, men det resulterar också i att rävsvanssegment fastnar vid husdjur.
Väl på katten eller hunden kan ett segment av en rävsvans gräva sig in i huden, fastna i ögonen, krypa in i öronen, andas in i näsan eller till och med ta sig in i lungorna.
Den vanligaste platsen där rävsvansar kommer att gräva sig in i ett husdjur är huden, särskilt mellan hundarnas tår. En rävsvans inbäddad i huden kan orsaka irritation, rodnad, smärta och infektion. När rävsvansen kommer djupare in i huden, tar den med sig skadliga bakterier och skapar en infektionsväg som kallas en dränerande kanal.
Om en rävsvans kommer in i en hunds eller en katts öra, kommer husdjuret sannolikt att börja skaka på huvudet fram och tillbaka - det kan se ut som om det har en öroninfektion. Den inbäddade rävsvansen kan orsaka obehag och ibland infektion.
En rävsvans kan fastna på ett husdjurs ögonvävnader, särskilt hos katter, och migrera runt de yttre delarna av ögat eller bakom det tredje ögonlocket, som är den skyddande vävnaden nära det inre ögonvrån. Detta kommer att orsaka flytningar från ögat och obehag och kan repa ögats yta.
En av de allvarligaste platserna för en rävsvans är i lungorna. Hundar kan andas in rävsvansar medan de springer genom fält och andas hårt. Rävsvansen kan ibland fastna i näsan, vilket gör att husdjuret nyser och ser obekvämt ut. Ibland tar sig en bit av en rävsvans in i lungorna, vilket kan resultera i allvarlig infektion, trauma och till och med dödsfall. Kirurgi och sjukhusvistelse krävs nästan alltid i dessa fall.
Djurägare kan lära sig vilka symtom de ska hålla utkik efter för att se till att deras husdjur får omedelbar vård om de hamnar med en rävsvans inbäddad någonstans.
Om du ser din hund eller katt tugga på sina tassar kan det tyda på att en rävsvans har hamnat mellan tårna. Deras tassar kan svälla eller bli röda. Om du till och med ser en liten finneliknande svullnad mellan ditt husdjurs tår kan det ha en rävsvans fast i tassarna.
Om ditt husdjur ofta skakar på huvudet kan det tyda på att en rävsvans tagit sig in i hörselgången. Dränering eller flytningar från ögat kan tyda på att rävsvans kan ha tagit sig runt ögat. Nysningar eller tassar på näsan kan betyda att rävsvansen kan ha tagit sig in i näsan. Rävsvansar i hörselgången, ögonen eller näsan måste tas bort av en veterinär.
Hosta eller hacka kan betyda att en rävsvans har kommit till vävnaderna runt halsen eller tonsillerna, eller till och med djupare ner i lungorna. Vart och ett av dessa symtom kräver vård av en veterinär, eftersom de kan bli allvarliga om de inte behandlas.
Rävsvansar finns överallt i miljön, men det finns några förebyggande åtgärder som djurägare kan vidta för att minimera riskerna för sina husdjur.
Om du har rävsvansar på din trädgård kan du ta bort dem. Ibland kan man bli av med rävsvansar permanent, men det är inte alltid lätt, eftersom gräs är särskilt bra på att föröka sig och växa snabbt.
Vissa platser har väldigt få rävsvansar, medan andra har massor. Ta med ditt husdjur till områden med färre rävsvansar, om möjligt.
Vissa företag tillverkar nät som kan täcka en hunds huvud för att förhindra exponering för öron, näsa, ögon och mun. Husdjursstövlar kan förhindra att rävsvansar fastnar i tassarna.
Att sköta ditt husdjur regelbundet kan hjälpa till att fånga rävsvansar innan de gräver sig in i huden. Att ta bort mattor och ovårdad päls kan också bidra till att minska risken. Om du får ditt husdjur undersökt hos veterinären minst en gång om året kan veterinären hitta rävsvansar under dessa kontroller innan de eskalerar till ett större problem.
Foxtails är en del av att leva i USA. Men några enkla steg kan hjälpa till att hålla husdjur säkra medan de njuter av att vara utomhus.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
