Atlantlaxen fångas av fiske när fisken vandrar för att leka. En ny studie ledd av Helsingfors universitet undersökte hur lax som fångats vid olika tidpunkter under sin lekvandring skiljer sig från varandra genetiskt. Studien på vild lax i norra Östersjön avslöjade att fisket särskilt under den tidiga delen av fiskesäsongen riktar sig starkt mot lax som bär på en "genetisk variant av stor lax". Varianten vägleder atlantlaxen att växa sig stor och mogna i högre ålder, vilket är en viktig egenskap för laxbeståndens fiske och livskraft.
Resultaten publiceras i tidskriften Evolutionary Applications .
Genetiska analyser av tusentals vilda laxar som fångats mellan 1928 och 2020 av fisken från den norra Östersjöregionen visade att fiskare, oavsett år, oftare fångade lax med "storlaxvarianten" under den tidiga än den sena fiskesäsongen.
"Detta fynd tyder på att tidpunkten för fisket kan orsaka evolutionära förändringar i den ålder och storlek som atlantlaxen når innan den mognar. Intensivt fiske, särskilt under den tidiga fiskesäsongen, kan leda till att den "stora laxvarianten" blir mer sällsynt och att laxen leker vid en yngre ålder och mindre storlek", förklarar huvudförfattaren till studien Antti Miettinen, Ph.D., från fakulteten för biologi och miljövetenskap vid Helsingfors universitet.
Denna typ av evolutionär påverkan som resulterar i färre storlaxar skulle vara dåliga nyheter för laxpopulationernas mångfald och livskraft och för fiskare som värdesätter stora fångster.
Resultaten av studien hjälper till att förstå hur tidpunkten för evolutionära urvalstryck som induceras av mänskliga handlingar, i detta fall fiske, kan påverka vilda fiskpopulationer och egenskaper som är viktiga för dem.
Det största vilda Östersjölaxbeståndet leker i Torneå- och Kalixälven i norra Finland och Sverige och har ett högt ekologiskt och samhälleligt värde. Studien fann att fiske under tidig säsong till havs och i Torneå älv fångade lax som härstammar från uppströmsplatser i älvsystemet oftare än fiske under de senare delarna av säsongen.
"Fiske under den tidiga delen av fiskesäsongen är inriktat på lax som leker i dessa floder, vilket bör beaktas i fiskeförvaltningen så att det säkerställer livskraften för dessa laxpopulationer", säger Miettinen.
Under årens lopp har tidpunkten för den lagliga fiskesäsongen i Östersjön och längs dess laxälvar väckt het debatt och frågor på nationell och internationell nivå. Den publicerade studien tog upp ett särskilt problem:huruvida fiske under den tidiga säsongen kan minska medelåldern och storleken på Östersjölaxen.
"Genom att analysera genetiken hos prover som samlats in över norra Östersjön under många decennier visar denna studie hur mänskliga aktiviteter kan orsaka evolutionära förändringar i vilda laxpopulationer", säger seniorforskare och seniorförfattare till studien Victoria Pritchard, Ph.D., från University of the Highlands and Islands.
"Den här studien är ett fantastiskt exempel på att använda genetiska tillvägagångssätt för att svara på viktiga frågor om bevarande och förvaltning av biologisk mångfald. De genetiska verktyg som utformats under detta projekt kan användas för att övervaka framtida effekter av förändringar i fiskeregimen", säger Pritchard.
Forskningen har gjorts i samarbete med Helsingfors universitet, Naturresursinstitutet Finland (Luke), Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU) och Höglandets och öarnas universitet (UHI).
Proverna som analyserades i studien kom från Naturresursinstitutets arkiv (Luke) och Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU). Proverna samlades in mellan 1928 och 2020 av fiskare längs Torneå- och Kalixälven och kustnära Bottenviken i norra delen av Östersjön.
Mer information: Antti Miettinen et al, Temporala allelfrekvensförändringar i storeffektloki avslöjar potentiella fiskeeffekter på laxens livshistoria, Evolutionary Applications (2024). DOI:10.1111/eva.13690
Tillhandahålls av Helsingfors universitet
