Den australiska bäckenögonen (Mordacia praecox) är en del av en grupp primitiva käklösa fiskar. Den är upp till 15 cm lång, med rader av vassa tänder. Överraskande nog använder den inte dessa tänder för att suga blod som de flesta lampreyarter – den är icke-parasitisk.

Som larver lever den australiensiska bäckenögonen begravd i botten av vattendrag i cirka tre år, filtermatande. Dess vuxenfas är ungefär ett år lång, då den inte äter alls. Före denna studie trodde man allmänt att arten bara lever i ett fåtal bäckar längs en 170 km lång kustlinje nära gränsen NSW/Victoria.

Studien började efter ytterligare en spännande upptäckt:Dr. Luke Carpenter-Bundhoo från Australian Rivers Institute vid Griffith University hittade arten som lever i bäckar på K'gari (Fraser Island). För att reda ut mysteriet med Queensland-lampögon, slog Dr. Carpenter-Bundhoo sig ihop med David Moffatt från DESI, som hade hittat isolerade populationer av lamprey i andra Queensland-strömmar.

Resultaten publiceras i tidskriften Endangered Species Research .

Tillsammans bekräftade de rapporter om australiensisk bäcköga i Queensland, inklusive så långt norrut som Rockhampton. Med denna enorma utvidgning av sitt geografiska utbredningsområde blir den australiska bäckögonögonen den enda öronögarten i världen som lever i verkligt tropiska vatten.

"Det är ganska spännande att hitta en utrotningshotad art så långt utanför sitt kända utbredningsområde, men ändå så nära befolkade områden. Vi förväntar oss att dessa djur förekommer naturligt i Queensland, och har varit här väldigt länge, men har förblivit gömda på grund av deras kryptisk natur", sa Mr. Moffatt.

Den australiska bäckögonögonen tros vara utdöd där den först beskrevs, i södra NSW. Dess existens tros vara hotad av sedimentation, skogsbränder och mänsklig utveckling.

Det kanske största hotet mot deras bevarande är att de är mycket svåra att identifiera - den här arten står verkligen inför ett fall av felaktig identitet. Under större delen av sitt liv är den icke-parasitiska australiska bäckenögonen omöjlig att särskilja från sin vanligare blodsugande sydliga släkting, den korthövdade öronögonen (Mordacia mordax), som har en bevarandestatus av "Minst oro."

Lägg till detta faktum att globalt sett bara ett fåtal människor kan skilja dem åt.

I sin nya artikel om utrotningshotade arter beskriver Dr Carpenter-Bundhoo och Mr. Moffatt svårigheterna med att implementera en bevarandestrategi för denna fisk och föreslår några lösningar.

Artens bevarande är särskilt viktigt, med tanke på att de förväntade höjda havsnivåerna innebär att många av de lågländska sötvattenkustströmmarna där den australiensiska bäckarna lever sannolikt kommer att bli saltvatten.

Med dessa nya rön kommer forskare att vara bättre rustade för att bevara denna ovanliga och hotade art.

Mer information: L Carpenter-Bundhoo et al, Utvidgning av det kända utbredningsområdet och praktiska bevarandefrågorna för den utrotningshotade australiensiska bäcklampröjan Mordacia praecox, Endangered Species Research (2024). DOI:10.3354/esr01319

Journalinformation: Forskning om hotade arter

Tillhandahålls av Griffith University