Groddjur – som grodor och salamandrar – är den mest utsatta gruppen av djurarter i världen; infektionssjukdomar är bland de största hoten mot deras existens. Efter ett decennium av forskning är en vetenskaplig arbetsgrupp redo att avvärja dessa och andra smittsamma hot mot vilda djur i Nordamerika.
I slutet av 1990-talet ledde en framväxande infektionssjukdom orsakad av svamppatogenen Batrachochytrium dendrobatidis, eller Bd, till förödande amfibieförluster i USA och på andra håll. År 2013 upptäckte forskare en relaterad patogen i Europa - B. salamandrivorans, eller Bsal.
Ett år senare bildade forskare den nordamerikanska Bsal Task Force för att förhindra invasion av den nya patogenen i Nordamerika. Idag bidrar gruppens arbete till att hålla Bsal på avstånd.
Arbetsgruppen, dess prestationer och dess insikter – som kan informera om planering för andra framväxande vilda djursjukdomar vid horisonten – lyfts fram i en ny artikel i tidskriften, Frontiers in Amphibian and Reptile Science .
Den nordamerikanska Bsal Task Force är ett samarbetsteam som består av frivilliga medlemmar från hela USA, Kanada och Mexiko. Den innehåller åtta tematiska arbetsgrupper som behandlar forskning, beslutsvetenskap, diagnostik, övervakning och övervakning, datahantering, respons och kontroll, sund handel och uppsökande verksamhet och kommunikation.
Gruppens uppdrag är att främja kunskap och utveckla ledningsåtgärder för att planera för den förväntade uppkomsten av Bsal i Nordamerika.
"Vårt svar på amfibiesjukdomen orsakad av Bd var reaktiv, eftersom patogenen och sjukdomen beskrevs år efter att populationsminskningar i Bd-mottagliga amfibier noterades över hela världen", säger Dede Olson, en forskningsekolog vid USDA Forest Service Pacific Northwest Research Station, grundande medordförande för arbetsgruppen och huvudförfattare till den nya artikeln.
"Men när Bsal upptäcktes var det ännu inte känt att det inträffade i Nordamerika, så proaktiv planering var möjlig."
Än så länge, enligt Olson, har Bsal inte upptäckts i Nordamerika, men laboratorieförsök har visat att hotet är verkligt.
"Trettiofem av 80 nordamerikanska amfibier som testats kan vara infekterade av Bsal." Dödlighet, tillade hon, inträffade hos ungefär hälften av de infekterade arterna – hos 16 av de 35. Liksom Bd orsakar Bsal en dödlig hudsjukdom hos amfibier som är mottagliga för patogenen.
Eftersom Bsal fortfarande är relativt nytt för forskare och chefer, har arbetsgruppens huvudmål varit mångfacetterade och utvecklas. Behovet av att identifiera patogenens egenskaper och epidemiologi, särskilt hos sjukdomskänsliga värdarter i Nordamerika, har varit grundläggande.
Gruppen förfinar också avancerade diagnostiska tekniker eftersom etablerade metoder för att upptäcka sjukdomsframkallande svamppatogener kan generera både falskt positiva och falskt negativa resultat.
Arbetsgruppen har tagit fram en mall för snabbinsatser som hjälper resursansvariga att göra om Bsal upptäcks. Den har också upprättat ett övervaknings- och övervakningsprogram för att fungera som ett första varningssystem för möjliga fall. Programmet införlivar sina undersökningsdata i en databas som är tillgänglig för gemenskapen för att stödja kommunikation och övervakning över hela kontinenten.
Olson hjälpte till att migrera det gamla Global Bd Mapping Project till en kombinerad global Bd-och-Bsal Amphibian Disease Portal, som nu är en plats för datahantering för information om dessa två patogener. Portalen drivs av AmphibiaWeb och hanteras av arbetsgruppens partner Michelle Koo från University of California, Berkeley.
"De partnerskap som utvecklats av Bsal-arbetsgruppen är centrala över mål och arbetsgrupper, och det finns många band till världsexperter som tar itu med både Bd- och Bsal-sjukdomar och bevarande av amfibier i allmänhet," sa Olson.
Förutom att svara på grundläggande frågor om hotet som Bsal utgör, som hur mottagliga Nordamerikas amfibiearter är för sjukdomen, har arbetsgruppen även tagit framsteg på andra områden.
Dess arbete har till exempel informerat importrestriktioner för att begränsa introduktionen av Bsal till Nordamerika genom husdjurshandeln, identifierat laboratorier för att testa sjukdomen och etablerat ett nätverk av partners för att dela uppdateringar om Bsal-utvecklingen.
"Vår förberedelse för en Bsal-invasion är långt före tidigare erfarenheter av andra hot mot groddjurssjukdomar," sa Olson. Och gruppens arbete fortsätter.
Det hon och hennes kollegor har lärt sig under ett decennium av förebyggande planering kan fungera som en modell för andra strategier för att hantera hot mot vilda djur, såsom nya sjukdomar.
"Även om arbetsgruppens modell verkligen är tillämplig på framväxande sjukdomar i andra taxonomiska grupper, kan den också informera kapacitetsbyggande strategier för samarbetspartners för att ta itu med alla hotfaktorer, främja kunskapsupptäckt och bevarandeeffektivitet", sa hon.
Mer information: Deanna H. Olson et al, Förberedelser för en Bsal-invasion i Nordamerika har förbättrat beredskapen inom flera sektorer, Frontiers in Amphibian and Reptile Science (2024). DOI:10.3389/famrs.2024.1347541
Tillhandahålls av USDA Forest Service
