Brasilien registrerar i genomsnitt 29 000 ormbett per år, vilket leder till cirka 130 dödsfall. Och det är i Amazonas som det största antalet fall inträffar. Denna region är hem för 38 av de 75 arter av giftormar som registrerats i Brasilien.
I händelse av ett ormbett i ett avlägset område i Amazonas blir några frågor mycket viktiga:vad är giftets sammansättning? Neutraliserar kommersiellt tillgängliga serum detta gift effektivt? Finns det en distribution av dessa antigifter i regionen? Hur kan de lokala effekterna av bett behandlas?
För att besvara dessa frågor är det första steget att studera giftet från ormar i regionen. För att göra detta måste forskare ha tillgång till ormarna.
Det är här den tvärvetenskapliga studien jag koordinerar kommer in. Ett team av herpetologer och andra yrkesverksamma som jag ingår i söker efter giftormar i skogar i delstaten Acre och skickar de levande exemplaren till Butantan Institute för studier.
Projektet syftar till att få mer kunskap om sammansättningen av ormgift från Amazonas och bedöma om dessa gifter känns igen av kommersiella antigift. Dessutom föreslår projektet adjuvanta behandlingar (som ges utöver primärterapi för att maximera dess effektivitet), såsom användning av enzyminhibitorer, främst för att behandla de lokala effekterna av bettet. Slutligen syftar det till att klargöra förfarandena för distribution av antigift i avlägsna områden i Amazonas.
För att kunna genomföra vår forskning måste vi hitta giftiga ormar i det vilda. För att göra detta åker vårt team på expeditioner, särskilt till Serra do Divisor National Park.
Serra do Divisor ligger i Alto Juruá-regionen, längst väster om den brasilianska Amazonas, och är den västligaste punkten i landet och för att komma dit måste du resa över land:35 kilometer från Cruzeiro do Sul till hamnen i Japiim, i Mâncio Lima. Från hamnen går resan med båt på Moafloden och kan ta mellan 8 och 12 timmar, beroende på båttyp och tid på året.
Vårt mål för observation är de giftiga ormarna, de som producerar gift i specialiserade körtlar och har gift-inokulerande tänder som kan orsaka förgiftning hos människor. I Alto Juruá-regionen, där vi samlade ormar, är 12 arter av giftormar kända:sex riktiga koraller, fem arter av jararacas och surucucu-pico-de-jaca.
Allvaret i en olycka på en plats som Serra do Divisor kan vara större på grund av det stora avståndet mellan den och städer och sjukhus. Det är därför du inte kan vara för försiktig.
Under expeditioner, som vanligtvis pågår i minst fem dagar, måste vi vidta vissa försiktighetsåtgärder. Förutom ormar måste du vara försiktig med myggor som överför sjukdomar som malaria och andra giftiga djur som finns i regionen, såsom stingrockor, spindlar och skorpioner. Andra faror som oroar oss är stormar när vi är i skogarna, på grund av faran för blixtar och träd som kan falla.
Giftormar har i allmänhet nattliga vanor och för att hitta dem söker herpetologer efter dem på natten på skogsstigar. I långsam takt tittar vi noggrant på varje sida av leden, använder facklor och observerar från marken till toppen av träden, så långt våra ögon kan nå. Vissa arter kan hittas upp till 20 meter upp i trädgrenarna.
När vi hittar ormar fångar vi dem försiktigt och transporterar dem i lådor till vårt universitet, där de sedan skickas till Butantan-institutet i São Paulo för giftforskning. På vissa expeditioner har vi fångat mer än 20 ormar.
Men inom vetenskap i allmänhet och fältforskning i synnerhet blir det inte alltid som man förväntat sig. På våra två senaste expeditioner, i december 2023 och februari 2024, hittade vi nästan hälften av det vanliga antalet ormar.
Vi tror att den senaste väderhändelsen i El Niño har bidragit till den lägre frekvensen av ormmöten, på grund av förändringar i nederbördsregimen i regionen. Vår nästa expedition till regionen är planerad till slutet av detta år eller början av 2025.
Elapiderna (en familj av ormar med 41 arter i Brasilien) representeras i regionen av de riktiga korallerna. De sex riktiga korallerna i Alto Juruá tillhör släktet Micrurus (M. annellatus, M. bolivianus, M. lemniscatus, M. spixii och M. surinamensis). Men ingen av dem har sitt gift i "poolen" för framställning av det (bivalenta) antielapid-serumet, som är gjort av giftet från arten M. corallinus e M. frontalis, som inte förekommer i Amazonas.
Intresset för koraller från Amazonas beror på att den biokemiska sammansättningen av dessa arters gift är relativt mindre studerad och har vissa särdrag. Micrurus surinamensis, till exempel, till skillnad från andra koraller, livnär sig inte på amfisbaner (reptiler som i folkmun kallas blinda ormar eller tvåhövdade ormar) och andra ormar, utan främst på fiskar.
Som ett resultat har denna art ett gift med vissa specialiseringar, som syftar till att underkuva fiskar, samt att ha andra typer av byten.
Huggormar (familjen av giftormar som inkluderar jararacas, skallerormar och surucucu-pico-de-jaca) är av stort intresse i denna forskning, eftersom denna grupp är den främsta orsaken till ormbettsolyckor i Brasilien. Den huvudsakliga ormen som orsakar förgiftningar i Amazonas är jararaca (Bothrops atrox) och det är den vanligaste ormen i regionen, som finns i olika typer av livsmiljöer.
Papagaia (B. bilineatus), som har trädlevande vanor, sticker ut för sin gröna färg, som ger kamouflage bland skogsträdens löv. Det är en av de arter som kan hittas på upp till 20 meter höga grenar.
Tre andra arter av jararacas – Bothrocophias hyoprora, B. brazili och B. taeniatus – är svårare att hitta eftersom de lever i terrafasta skogar och förekommer i lägre befolkningstätheter.
Och så finns det surucucu-pico-de-jaca (Lachesis muta), den största giftormen i Sydamerika, som kan bli 3,15 meter lång och förekommer i låg befolkningstäthet i terrafasta skogar. Av denna anledning är möten med dem också sällsynta.
Att veta mer om dessa ormar kan hjälpa oss att producera mer effektiva behandlingar som är bättre fördelade över hela Amazonasregionen.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
