Kombinationen av långvariga heta med dålig luftkvalitet förenar starkt de negativa effekterna av varje och kan utgöra en stor risk för människors hälsa, enligt ny forskning från University of California, Irvine.

"Väderfaktorerna som driver värmeböljor bidrar också till intensifierade ozon- och luftföroreningsepisoder, " sa UCI professor i jordsystemvetenskap Michael J. Prather, medförfattare till studien, publiceras denna vecka i Förfaranden från National Academy of Sciences . "Dessa extrema, flerdagars händelser tenderar att klunga ihop sig och överlappa varandra, förvärra hälsoeffekterna utöver summan av deras individuella effekter."

Värmeböljor orsakar utbrett obehag och kan vara dödligt för utsatta individer, medan ytozon och luftföroreningar är kopplade till för tidig död av hjärtsjukdomar, stroke och lungbesvär.

Prathers grupp gjorde fynden efter att ha undersökt 15 år av ytobservationer (1999-2013) för östra USA och Kanada. Forskarna lade över ett rutnät av en-grads-kvadratsegment på en karta över regionen och analyserade de registrerade nivåerna av ytozon, mängder av fina partiklar (föroreningar) och maximala temperaturer mellan april och september för varje ungefär 69 x 69 mils sektion av kartan. Detta gjorde det möjligt för dem att konstruera en klimatologisk bild av varaktigheten, sammanträffande och överlappning av var och en av dessa faktorer.

Meteorologiskt, långsamma högtryckssystem ackumulerar föroreningar och värme under sommarmånaderna. Brännande temperaturer, låg nederbörd, starkt solljus och låga vindhastigheter gör att värme och luft av dålig kvalitet kan stagnera på en given plats under en längre tid.

"Dessa förhållanden ökar utsläppen av biogena flyktiga organiska föreningar, som ökar produktionen av ytozon och andra aerosoler, " sa huvudförfattaren Jordan Schnell, en postdoktor vid UCI när studien genomfördes som nu är vid Princeton University. "De torkaliknande förhållanden som finns i värmeböljor minskar markfuktigheten, göra ytnära temperaturer varmare och hämma den roll som vegetationen spelar för att absorbera ozon, vilket resulterar i lägre luftkvalitet."

Människor gör bara problemet värre genom att konsumera mer fossilbränslegenererad energi för att driva luftkonditioneringsapparater, konstaterade forskarna.

"Det är viktigt att studera de kombinerade effekterna av föroreningar och långvariga värmehändelser eftersom vi förväntar oss att dessa förhållanden kommer att bli vanligare i ett uppvärmande klimat, "Sade Prather. "Våra bevis tyder på att föroreningar och värmeböljor är synergistiska stressfaktorer som ger oproportionerligt större negativa hälsoeffekter. Politiker bör ta hänsyn till dessa frågor framöver."