Leken är utbredd, men långt ifrån allestädes närvarande, över hela djurriket. Särskilt vanligt hos däggdjur, lek är också känt för att förekomma i taxa så olika som fåglar, fiskar, bläckfiskar och till och med insekter. Men vad är dess funktion, med tanke på att naturligt urval aldrig väljer roligt för sin egen skull? En framträdande hypotes är att lek är fördelaktigt för individer eftersom det tillåter dem att öva på färdigheter som behövs senare i livet.
Nu, en studie i Frontiers in Ethology har visat att hankycklingar leker mycket mer än honor. Detta resultat är av intresse med tanke på att tamkycklingar härstammar direkt från en art – röd djungelfågel – med en uttalad skillnad mellan könen i morfologi, färg och beteende.
"Här visar vi för första gången att det finns tydliga könsskillnader i den åldersrelaterade utvecklingen av lek hos kycklingar", säger förstaförfattaren Rebecca Oscarsson, doktor. student vid Linköpings universitet i Sverige.
"Denna skillnad beror främst på att män engagerar sig mer i socialt spel och objektspel."
Röda djungelfåglar domesticerades av människor för mellan 7 000 och 8 000 år sedan på fastlandet i Sydostasien. Flera hybridiseringshändelser har ägt rum sedan dess, så att moderna tamkycklingar också bär gener från gröna, lankesiska och grå djungelfåglar. Hos var och en av dessa arter är hanarna mer färgstarka, aggressiva och vaksamma än honorna och ger mat åt sina kompisar.
Forskarna inkuberade vita leghornsägg från en gård och bestämde könet på varje nyfödd kyckling utifrån vingarnas längd. De höll kycklingarna i burar med sågspånsgolv, värmetak och mat och vatten under hela försöksperioden. De förde sedan över kycklingarna till större arenor eller "lekhagar" två gånger i veckan.
Forskarna observerade kycklingarna i 30 minuter i dessa lekhagar och noterade förekomsten inom 15-sekunders intervall av varje kyckling. Kycklingarna observerades under 15 olika dagar, då de var mellan sex och 53 dagar gamla.
Forskarna urskiljde 12 olika lekbeteenden. Exempel på rörelsespel var lek och vingslag. Objektspel inkluderade att jaga ett föremål eller picka på det eller byta det med en annan tjej. Social lek innefattade sparring, hoppning och sparring.
Tio minuter in i observationerna introducerade observatören en falsk gummimask i lekhagen. Detta tjänade till att stimulera en annan typ av föremålslek:masklöpning, där en fågelunge bar masken i näbben och sprang runt med den. Att springa mask kan vara lekens motsvarighet till "snåla", en serie uppvaktningsbeteenden samtidigt som man manipulerar mat, vilket uteslutande görs av vuxna män och riktar sig mot kvinnor.
Objektlek sågs oftare än social lek, medan rörelselek var minst vanligt. Både honor och hanar visade alla typer av lekfullt beteende. Lekfrekvensen skilde sig dock mellan dem:hankycklingar lekte mer överlag än honor. Detta berodde på att män oftare engagerade sig i föremål och social lek, medan det inte fanns någon skillnad mellan könen i frekvensen av rörelselek.
Lekfrekvensen berodde också på åldern sedan kläckningen:för hanar nådde den en topp på cirka 43 dagar för hanar och cirka 36 dagar för honor, innan den gradvis minskade vid senare åldrar.
Forskaren drog slutsatsen att dessa könsskillnader hos kycklingar i lekfrekvensen kan förklaras av den höga graden av sexuell dimorfism hos vuxna djungelfåglar. Det betyder att manliga kycklingar skulle ha större nytta av att träna olika färdigheter relaterade till fysisk förmåga och social taktik.
Öva för senare i livet
"Vi känner fortfarande inte till lekens adaptiva funktion för någon art", säger författaren Dr. Per Jensen, professor vid Linköpings universitet och Oscarssons akademiska handledare.
"Men den aktuella studien indikerar att en möjlig funktion är att förbereda djur för specifika utmaningar som de kan möta senare i livet. Hos en art som hönan, där bara hanar tävlar om territorier, är det vettigt att de engagerar sig i mer social lek eftersom ung."
"Många frågor förblir obesvarade när det gäller lekens adaptiva funktioner, till exempel dess effekter på senare kognitiva förmågor. Vi planerar nu att undersöka lekens neurobiologiska och genetiska mekanismer. Till exempel är det möjligt att den tidiga utvecklingen av lillhjärnan är kopplat till lekbeteende", sa Jensen.
Mer information: Rebecca Oscarsson et al, Manliga kycklingar leker mer än honor – könsskillnader i kycklinglekens ontogeni, Frontiers in Ethology (2024). DOI:10.3389/fetho.2024.1392378. www.frontiersin.org/articles/1 … ho.2024.1392378/full
Tillhandahålls av Frontiers
