Emmanuelle Butty, med.vet., DACVIM (SAIM), biträdande klinisk professor vid Cummings School of Veterinary Medicine, behandlar ibland hundar med leptospiros, en infektion som kan leda till njursvikt och till och med död.
"Det är hjärtskärande när vi ser dessa fall," sa Butty, eftersom ett effektivt vaccin mot leptospiros har funnits tillgängligt under de senaste 20 åren.
Leptospiros är en sjukdom som orsakas av en bakterie som kallas leptospira och som kan finnas i mark och stillastående vatten. Gnagare och andra vilda djur bär på bakterierna och sprider dem genom sin urin.
Både människor och hundar kan bli sjuka av leptospiros, medan katter anses vara sjukdomsresistenta. För både människor och hundar kan resultatet av infektion variera från mild till dödligt allvarlig.
De flesta hundar smittas av att dricka vatten från vattenpölar eller sjöar, eller genom att gå in i stillastående vatten när de har ett öppet sår.
Människor, å andra sidan, är mer benägna att bli smittade efter en naturkatastrof som en orkan eller översvämning som sprider förorenad mark och vatten vida omkring.
Hundar med en aktiv infektion kan också överföra sjukdomen till andra hundar i hushållet, så Butty rekommenderar att djurägare frågar sin veterinär om att behandla andra husdjur med förebyggande antibiotika om deras husdjur får diagnosen leptospiros.
Ägare av infekterade husdjur bör också kontakta sin primärvårdsläkare. "Det är en zoonotisk sjukdom," sa Butty. "Det kan överföras från djur till människor."
"Varje hund som har tillgång till utomhus löper risk att få leptospiros", sa Butty.
Butty sa att leptospiros är utbredd i New England, där infektionen är vanligast på våren och hösten.
En hund med leptospiros kommer att verka illamående och slö. De kan kräkas, ha nedsatt aptit eller vägra äta. De kan verka väldigt törstiga, eller så kan deras ögon och hud verka gula (ett tecken på gulsot). Men eftersom symtomen är ospecifika sa Butty att en resa till veterinären är för att få en officiell diagnos.
Många hundar återhämtar sig med antibiotika, men en delmängd kommer att utveckla allvarliga komplikationer. Många organ kan påverkas, med njurar och lever toppar listan.
Hundar som upplever fullständig njursvikt kan ibland räddas genom att genomgå flera sessioner av dialys. Att ta över njurarnas funktion kan hålla hunden vid liv tills den kan återhämta sig från infektionen. "Om vi köper tid," sa Butty, "har vi en chans att kroppen kommer att återhämta sig."
Strategin fungerar för vissa hundar, men inte alla. Butty publicerade nyligen resultaten av en studie i Journal of Veterinary Internal Medicine som hon och hennes kollegor genomförde för att få en djupare förståelse för hur ofta dialys räddar dessa hundar, med målet att hjälpa ägare och veterinärer att fatta välgrundade beslut om behandling.
Hon fann att bland 22 hundar med leptospiros som upplevde njursvikt och genomgick dialys, överlevde 16. "Alla av dem skulle ha dött utan dialys eftersom deras njurar var helt stängda", sa hon, "men nästan 75 % av dem kunde ta sig ut från sjukhuset. Även om det ser riktigt illa ut finns det en hygglig chans att vi kommer att kunna rädda detta djur."
Studien visade att överlevnad var mindre sannolikt om flera organsystem påverkades av infektionen.
Cummings School of Veterinary Medicine har dialysutrustning för stora och små hundar, belägen på Henry and Lois Foster Hospital for Small Animals. (Det finns cirka tre dussin dialyscenter för husdjur över hela USA.)
Dialys för hundar är dock inte billigt, så Butty rekommenderar att hundägare överväger en husdjursförsäkring. "Det kan definitivt rädda ett liv", sa hon.
Även hundar som inte behöver dialys kan ha kroniska hälsoproblem efter en leptospirosinfektion. "Det är tråkigt när hundar har kronisk njursjukdom vid ett eller två års ålder," sa Butty. "Deras livslängd kommer att minska avsevärt."
Leptospirosvaccinet är det enklaste sättet att skydda hundar från infektion, men många hundar får det inte. Butty skulle vilja ändra på det.
"Vi har ett bra sätt att förebygga sjukdomen och att förhindra de allvarligaste fallen av sjukdomen, och det är vaccinet," sa Butty.
Leptospirosvaccinet består av en första två-shot-serie med fyra veckors mellanrum, som kan påbörjas hos valpar vid 12 veckors ålder, följt av årliga booster-shots. Tidpunkten för de årliga boosters är viktig. "Om boostern inte är i tid anses de inte längre vara vaccinerade och måste startas om med de två första doserna," sa Butty. "Ägare måste absolut ha koll på detta och få en tid hos veterinären innan förfallodagen." Dessa riktlinjer är en del av det uppdaterade konsensusuttalandet om leptospiros hos hundar som publicerades 2023.
Hundar kan känna sig lite dåliga under en dag eller två efter vaccinationen, men allvarliga reaktioner är extremt sällsynta.
"Jag kommer att ta vaccinreaktionen vilken dag som helst för att sluta i dialys på grund av fullständig njursvikt," sa Butty. "Hundar måste vaccineras."
Mer information: Antonia Da Fonseca Ioannou et al, Retrospektiv utvärdering av 22 hundar med leptospiros behandlade med extrakorporeala njurersättningsterapier (2018–2021), Journal of Veterinary Internal Medicine (2024). DOI:10.1111/jvim.16998
Tillhandahålls av Tufts University
