En rådande uppfattning inom markförvaltning är att icke-inhemska invasiva växter inte har något ekologiskt värde och att de avsevärt försämrar livsmiljökvaliteten för vilda djur. Naturvårdsutövare allokerar betydande resurser till invasiv växtborttagning, och förlitar sig ofta på omgivande inhemska växter för att passivt fylla tomrummet. Bevisen på att denna praxis förbättrar matöverflöd eller kvalitet för vilda djur är dock förvånansvärt begränsade.
I en ny studie publicerad i tidskriften Biological Invasions , visar forskare i Connecticut, USA att några av de mest förtalade invasiva växterna i nordöstra amerikanska skogar faktiskt kan vara av jämförbart värde som inhemska växter som födosöksresurser för insektsätande fåglar, och storskaligt invasiv växtborttagning för dessa fåglars räkning de avsedda fördelarna.
Forskargruppen från Great Hollow Nature Preserve and Ecological Research Center (New Fairfield, CT, USA) och Wesleyan University (Middletown, CT, USA) genomförde ett storskaligt experiment för uteslutning av fåglar där de jämförde artropodbiomassa och fågelsökningsintensitet bland fyra arter av icke-inhemska, invasiva vedartade växter och sex av de mest dominerande inhemska arterna i ett 800 hektar stort skogsreservat i västra Connecticut.
De mätte också proteinhalten (procent elementärt kväve) i leddjuren på dessa växter som en indikator på födokvalitet eftersom protein starkt förmedlar födoval av avelsfåglar och är avgörande för avkommans utveckling. Studien omfattade insamling, identifiering och isotopanalys av mer än 17 000 leddjur från grenarna på 240 träd och buskar, varav hälften var täckta med fågelnät.
De icke-infödda invasiva växterna i studien inkluderade japansk berberis, Morrows kaprifol, brinnande buske och höstoliv medan de infödda inkluderade randig lönn, shadbush, muskelved, trollhassel, söt björk och amerikansk bok. I den vanliga förvaltningspraxis att ta bort invasiva utan att aktivt plantera och fostra infödda efteråt, är dessa sex inhemska arter bland dem som mest sannolikt kommer att fylla tomrummet efter invasiv växtborttagning i skogar med sekundär tillväxt i södra New England.
De är därför bland de mest realistiska alternativen till invasiva växter som förvaltare av sådana skogar står inför, till skillnad från ekar, som i allmänhet anses vara högkvalitativa källor till insektsbyte för vilda djur, men som har regenererats dåligt och har minskat kraftigt i östra USA i nästan ett sekel.
Oväntat antydde alla bevis i studien att de invasiva växterna var jämförbara med de infödda i deras värde som födoresurser för fåglar. Leddjursbiomassa och proteininnehåll var i stort sett lika mellan de inhemska och icke-inhemska arterna, och i sin tur letade fåglarna föda lika intensivt på de främmande växterna som de gjorde på de infödda.
Icke-inhemsk kaprifol stod ut som att ha särskilt hög biomassa och kvalitet av bytesdjur och frekvent besök av födofåglar, medan japansk berberis generellt sett rankades lägst.
"Våra resultat tyder på att det först bör påvisas, inte antas, att invasiva växter är sämre resurser för fåglar jämfört med de dominerande inhemska växterna i samhället innan markförvaltare gör kostsamma borttagningsinsatser", säger Dr. Chad Seewagen, en av studiens författare.
"Det är klart att vissa invasiva växter är värre än andra och det är inte så enkelt som alla invasiva växter måste försvinna. Även om vi verkligen inte föreslår att invasiva växter inte har några negativa ekologiska effekter, visar vår studie att samexisterande inhemska växter inte alltid är överlägsna resurser för vilda djur och det sammanhanget är viktigt.
"Förvaltare måste veta om de inhemska växterna som med största sannolikhet kommer att ersätta borttagna invasiva verkligen är av större värde för det vilda djur som de sköter livsmiljön för, och om den ansträngningen är värd kostnaden och störningen."
Studien rekommenderar ett mer nyanserat tillvägagångssätt för invasiv växtförvaltning i östliga nordamerikanska skogar, där de tjänster som tillhandahålls av främmande växter betraktas mot bakgrund av det inhemska växtsamhälle där de har etablerat sig.
Mer information: Robert E. Clark et al, Invasiva växter som födosöksresurs för insektsätande fåglar i en skog i Connecticut, USA:insikter från ett experiment med fågeluteslutning på gemenskapsnivå, Biological Invasions (2024). DOI:10.1007/s10530-024-03294-6.
Journalinformation: Biologiska invasioner
Tillhandahålls av Great Hollow Nature Preserve &Ecological Research Center
