Ett team av marinbiologer, naturvårdare och miljövänner som är knutna till flera institutioner i Australien har funnit att kontrollerad utslaktning av sjöstjärnor kan återuppliva eller främja återväxt av delar av Stora Barriärrevet.
I deras artikel publicerad i tidskriften PLOS ONE med öppen tillgång , beskriver gruppen hur de utförde utslakningsoperationer på flera delar av Stora Barriärrevet och studerade sedan resultaten för att lära sig om hur sådan aktivitet kan gynna korallreven i allmänhet.
Tidigare forskning har visat att korallrev runt om i världen har problem, främst på grund av mänskliga aktiviteter. Uppvärmning av vatten och en ökad försurning på grund av infusion av koldioxid från atmosfären gör livet svårt för koraller, vilket resulterar i minskade revstorlekar.
En annan faktor i deras minskning är den växande populationen av sjöstjärnor, såsom törnekronan. Bara en av dem, en meter i diameter, kan äta 10 kvadratmeter korall varje år. I denna nya insats fokuserade forskargruppen på att hjälpa koraller att överleva i Stora barriärrevet genom att minska antalet sjöstjärnor i området.
För att minska antalet sjöstjärnor ägnade forskargruppen sig åt en slaktningsinsats, vilket innebar att dyka ner i havet, identifiera enskilda sjöstjärnor med törnekronor och injicera dem med vinäger eller oxgalla, vilket dödade dem och även hindrade dem från att släpper ut larver – under åren 2012 till 2022. De fokuserade utrotningsarbetet på 500 av parkens 3 000 rev.
Vid övervakningen av områdena där utslaktning utfördes fann forskarna att koraller återhämtade sig med en 44% ökning av revtäckningen. De fann också att förlusten av koraller fortsatte i oförminskad grad i närliggande delar av revet där ingen utslaktning hade skett.
Dessutom fann forskargruppen att utrotning av sjöstjärnorna i specifikt riktade områden dramatiskt minskade spridningen av larver, vilket förhindrade utbrott i andra rev.
Forskarna beskriver deras insats som liknar skadedjursbekämpning. Eftersom mänskliga aktiviteter, såsom utsläpp av gödningsmedel i floder och vattendrag som tar sig till havet, har gjort det möjligt för sjöstjärnapopulationer att explodera, har behovet uppstått att slå ut dem.
Teamet föreslår att deras testprogram har visat att utslaktning av sjöstjärnor kan vara ett effektivt verktyg för att hjälpa till att rädda Stora barriärrevet – och andra rev runt om i världen.
Mer information: Samuel A. Matthews et al, Protecting Great Barrier Reef resilience through effektiv hantering av utbrott av sjöstjärnor från törnen, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0298073
Journalinformation: PLoS ONE
© 2024 Science X Network
