Ett team av naturvårds- och policyforskare har krävt att ett kryphål i den föreslagna Great Koala National Park snarast ska åtgärdas för att hejda strömmen av skadliga resultat som påverkar den sydöstra australiensiska koalapopulationen.
Ledd av Adjunct Senior Research Fellow Timothy Cadman, från Griffith University's Institute for Ethics, Governance and Law, publicerade den nya rapporten i The International Journal of Social Quality påpekade att uteslutningen av främsta koalahabitat från avverkning i den föreslagna parken var oförenlig med koalaskyddsinsatser.
Dr. Cadman sa att planerna behövde även beakta integriteten hos det bredare habitatsystemet för reservat och ges den erforderliga statusen som världsarv.
Great Koala National Park kommer att täcka 300 000 hektar statlig skog och befintliga nationalparker från Grafton till Kempsey i norra New South Wales.
Parken, för att fungera som en fristad för koalapopulationer på östkusten som drabbats av skogsbränder, utveckling och skogsavverkning, föreslogs för mer än ett decennium sedan, med den nuvarande New South Wales Labour-regering som satte planerna i verket.
Ett kryphål som gjorde det möjligt för avverkning att fortsätta i områden som var zonplanerade stred mot det övergripande syftet med parkförslaget, enligt Dr. Cadman.
"Att skapa en park som inkluderar skogsbruk utgör ett permanent hot mot koalor. De lever i den bästa livsmiljön och kan sluta fångas i en avverkningszon", sa han.
"Trycket har ökat på på varandra följande regeringar att vidta beslutsamma åtgärder för att skydda dessa ikoniska varelser från ytterligare förfall, och ändå kan det nuvarande förslaget faktiskt göra situationen värre.
"Vi behöver ett integrerat tillvägagångssätt som skyddar koalor på landskapsnivå. Detta är viktigt inför växande mänskliga populationer och eskalerande miljöhot från klimatförändringarna."
Dr. Cadman tillade att de befintliga naturliga och planterade skogarna representerade en mångsidig blandning av eukalypt- och regnskogsarter, tillsammans med en mosaik av skogsåldersklasser och sammanlänkade livsmiljöer, vilket var avgörande för parkens integritet och koalornas livskraft.
"Den föreslagna parkens integritet måste beaktas, och det bästa sättet att säkerställa det är världsarv. Vi kan inte ha en park full av hål", sa han.
"En bedömning som fokuserar på livsmiljön koalan lever i kommer att vara avgörande för integriteten och livskraften i Great Koala National Park. Vi måste tänka som en koala. Om de inte gör skillnad mellan en naturlig skog eller en plantage, då det borde inte vi heller.
"Tiden att agera är nu. Att skydda koalor kräver en samlad insats från regeringen för att stödja First Nation-samhällen och lokala invånare genom att skapa jobb och hållbar infrastrukturutveckling. Kultur är lika viktigt som naturen om vi vill att parken ska bli en framgång.
"Genom att etablera en bevarandeeffektiv nationalpark och samtidigt prioritera habitatskydd kan vi säkra en framtid där koalor frodas i sin naturliga miljö."
Mer information: Tim Cadman et al, Koalas, Climate, Conservation, and the Community, The International Journal of Social Quality (2024). DOI:10.3167/IJSQ.2023.130104
Tillhandahålls av Griffith University
