När vi närmar oss slutet av skollovet säger föräldrar över hela landet samma sak:"Om jag hade ett pund för varje gång jag hörde "är vi snart där ännu?", skulle jag bli rik."

Med tre små barn själv känner jag alltför väl känslan av rädsla när förhöret börjar, 30 minuter in på en fem timmars bilresa.

I vår familj börjar det ganska artigt. "Mamma, är vi nästan där än?" glider över från baksätena. Men detta tillvägagångssätt ersätts snabbt av ett aggressivt korsförhör, som plockar isär hur mycket längre jag tidigare sa att det var kvar av resan jämfört med hur länge jag för närvarande säger att det återstår.

I slutet av körningen har jag lovat mig själv att jag aldrig kommer ta dem någonstans igen. Men varför är det så att resor verkar så fruktansvärt långa för barn?

En anledning är att vår upplevelse av tid förändras när vi åldras, vilket ofta resulterar i känslan av att tiden går snabbare när vi blir äldre. Detta kännetecknas av känslan av att "julen kommer snabbare för varje år."

Tiden tros gå fortare när vi åldras eftersom, med stigande ålder, blir vilken tid som helst en mindre del av vårt liv hittills. Till exempel, vid sju år är ett år 14,30 % av hela ditt liv; vid 70 år är det bara 1,43 % av ditt liv. Som sådan kan en femtimmars bilresa kännas längre för en femåring än för en 50-åring, helt enkelt för att det är en större andel av femåringens liv.

Men det är mer än så. När vi åldras utvecklar vi också en större förståelse för avstånd och geografi. Denna kunskap ger oss markörer och ledtrådar som vi använder för att förstå hur mycket av resan som görs och hur mycket som återstår.

Till exempel, på en resa från Manchester till Devon, vet jag att jag är ungefär halvvägs när vi rensar Birmingham, och denna kunskap hjälper till att strukturera tiden för mig. Jag har också tillgång till satellitnavigatorn, som ger en ankomsttid och varnar mig om kommande förseningar. Frånvaron av denna kunskap hos barn gör att de är mer beroende av att fråga vuxna hur lång tid det är kvar för att bedöma resans framsteg.

Ingen kontroll

Barns osäkerhet om hur lång tid som har gått och hur lång tid som återstår förvärras av att de inte har kontroll över själva resan. Det är de vuxna som väljer vilken bensinstation de ska stanna vid och vilken väg de ska ta. Detta kan också bidra till att resan drar iväg för barn.

Detta beror på att tidsmässig osäkerhet, eller känslan av att inte veta när något kommer att hända, kan bromsa tidens gång. Som vuxna har många av oss stor erfarenhet av detta.

Tänk tillbaka på förra gången tåget oförklarligt stannade precis utanför stationen, eller när "vänta"-skylten blinkade oändligt i bagaget efter en flygning. Jag slår vad om att ingen av dessa förseningar flög förbi snabbt – och att en uppdatering från lokföraren eller flygplatspersonalen skulle ha varit mycket välkommen i dessa ögonblick. Det är att inte veta, bristen på kontroll, som gör att dessa händelser drar ut på tiden.

När det råder osäkerhet om tiden blir övervakningen en prioritet. Människor har begränsad kognitiv kapacitet och kan inte uppmärksamma allt hela tiden. Vi prioriterar därför vad vi behandlar beroende på våra förutsättningar.

När tiden blir osäker ägnar vi mycket mer uppmärksamhet åt den än normalt, och detta resulterar i känslan av att tiden går mycket långsammare. Tiden är oftare osäker för barn, så utan något att distrahera sig själva kommer de att fixera sig vid framstegen på vilken resa som helst.

En bevakad gryta kokar aldrig

Slutligen kan tiden i bilen dra ut på tiden för barn bara för att de inte har något att göra än att stirra ut genom fönstret. Det är en prövning av tristess för barn, medan deras föräldrar i fronten troligen njuter av möjligheten att bara sitta och reflektera.

Barns önskan om stimulans och underhållning gör att tristess ofta sätter in snabbt, och denna tristess bromsar också tidens gång. Liksom tidsmässig osäkerhet påverkar vår nivå av tristess vår upplevelse av tid genom att ändra mängden uppmärksamhet som vi ägnar den.

När vi är uttråkade gör vårt ihärdiga tittande på klockan att tiden känns som att den kryper förbi. Omvänt, när vi är lyckligt sysselsatta, ägnar vi lite uppmärksamhet åt tid eftersom vår uppmärksamhetsförmåga prioriterar andra saker. Som ett resultat går tiden fort när vi har roligt.

Din nästa resa

Så vad ska föräldrar göra? De av er som ännu inte har börjat på den stora resan kanske redan rusar för att fylla på med spel och snacks för att ge en konstant ström av distraktioner för dina barn.

Jag vill dock uppmana till försiktighet. Även om du lyckas minska "är vi nästan där ännu?" avstå, du kanske ökar risken för en ny refräng:"Jag mår illa!"

Att vara täckt av ditt barns kräksjuka, tyder både forskning och erfarenhet på, att resan kommer att kännas betydligt längre för dig. + Utforska vidare

Föräldrar, ta bort stressen från skollovet och låt barnen omfamna tristess

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.