Nya Kaledonien godkände tisdagen tuffare skydd kring en enorm sträng av några av världens sista nästan orörda korallrev, i ett drag som naturvårdare hyllades som ett stort genombrott.

Stillahavsnationen, ett franskt utomeuropeiskt territorium, är hem för ett rikt utbud av vilda djur inklusive 2,5 miljoner sjöfåglar och över 9, 300 marina arter, såsom dugonger - marina däggdjur relaterade till manater - och häckande gröna havssköldpaddor, många av dem trivs i och runt avlägsna områden utanför önationens kust.

Skärgården har några av världens hälsosammaste rev, inklusive Astrolabe, Petrie, Chesterfield och Bellona, som anses vara exceptionella exempel på korallekosystem.

Efter år av arbete, Nya Kaledoniens regering röstade i tisdags för att inrätta marina skyddade områden (MPA) som omger reven, och att stärka en befintlig runt Entrecasteaux, som redan finns med på UNESCO:s världsarvslista.

Flytten kommer att se 28, 000 kvadratkilometer (10, 810 kvadratkilometer) vatten som skyddas från kommersiellt och industriellt fiske och annan exploatering, hjälpa till att bevara livsmiljöer och tillåta det marina livet att livnära sig och fortplanta sig ostört.

Turistaktiviteten runt reven kommer också att bli mer rigoröst kontrollerad.

Enligt South Pacific Tourism Organization, Nya Kaledonien hade 27, 000 besök under årets första tre månader, utgör cirka sex procent av resorna till södra Stillahavsområdet.

"Det här är den typ av ledarskap vi behöver se i korallrevsbevarande och vi applåderar det, sa John Tanzer, havschefen för WWF International.

"Med bra ledning, dessa marina skyddade områden kommer att hjälpa till att upprätthålla fiskpopulationer och ekosystems hälsa som kommer att bygga revets motståndskraft mot effekterna av klimatförändringar i framtiden."

Christophe Chevillon, chef för Pew Bertarelli Ocean Legacy i Nya Kaledonien, som hjälpte till att utarbeta planerna, sa att det skulle höja territoriet som en global ledare inom havsskydd, men mer kan fortfarande göras.

"Även om vi tror att detta är ett stort genombrott, vi är övertygade om att Nya Kaledonien fortfarande kan gå längre och visa vägen för andra Stillahavsländer, "sa han till AFP.

"Faktiskt, den 28, 000 kvadratkilometer skyddade representerar bara två procent av Coral Sea Natural Park."

MPA:erna faller inom Nya Kaledoniens enorma 1,3 miljoner kvadratkilometer stora Coral Sea Natural Park, som etablerades 2014 och täcker hela landets exklusiva ekonomiska zon.

Skydd här, som att begränsa sjöfarten och förbjuda haj, sköldpadds- och valfiske, är inte lika omfattande som under en MPA.

Korallrev, som bara täcker 0,1 procent av havets yta men stödjer en fjärdedel av kända marina arter, är på tillbakagång globalt, hotas av klimatförändringar, föroreningar och överfiske.

WWF uppskattar att världen redan har förlorat ungefär hälften av sina korallrev på grunda vatten.

© 2018 AFP