Det där kaffet du slurade i morse? Den är 600 000 år gammal.
Med hjälp av gener från kaffeplantor runt om i världen byggde forskare ett släktträd för världens mest populära kaffetyp, känd för forskare som Coffea arabica och för kaffeälskare helt enkelt som "arabica".
Forskarna, i hopp om att lära sig mer om växterna för att bättre skydda dem från skadedjur och klimatförändringar, fann att arten uppstod för cirka 600 000 år sedan genom naturlig korsning av två andra kaffearter.
"Med andra ord, före något ingripande från människan", säger Victor Albert, biolog vid universitetet i Buffalo som medledde studien.
Dessa vilda kaffeväxter har sitt ursprung i Etiopien men tros ha rostats och bryggts först i Jemen från och med 1400-talet. På 1600-talet sägs den indiska munken Baba Budan ha smugglat sju råa kaffebönor tillbaka till sitt hemland från Jemen, vilket lade grunden för kaffets globala övertagande.
Arabica-kaffe, uppskattat för sin mjuka och relativt söta smak, utgör nu 60 %—70 % av den globala kaffemarknaden och bryggs av märken som Starbucks, Tim Horton's och Dunkin'. Resten är robusta, ett starkare och mer beskt kaffe gjort av en av arabicas föräldrar, Coffea canephora.
För att sätta ihop arabica kaffes förflutna studerade forskare genomerna av C. canephora, en annan förälder som heter Coffea eugenioides, och mer än 30 olika arabica-växter, inklusive ett prov från 1700-talet – med tillstånd från Natural History Museum i London – den svenska naturforskaren Carl Linnaeus används för att namnge växten.
Studien publicerades i måndags i tidskriften Nature Genetics . Forskare från Nestlé, som äger flera kaffemärken, bidrog till studien.
Arabicaväxtens befolkning fluktuerade under tusentals år innan människan började odla den, blomstrade under varma, våta perioder och drabbades av torra perioder. Dessa magra tider skapade så kallade befolkningsflaskhalsar, då endast ett litet antal genetiskt lika växter överlevde.
Idag gör det arabica-kaffeväxter mer sårbara för sjukdomar som kaffebladsrost, som orsakar miljarder dollar i förluster varje år. Forskarna undersökte sammansättningen av en arabica-sort som är resistent mot kaffebladsrost, och lyfte fram delar av dess genetiska kod som kan hjälpa till att skydda växten.
Studien klargör hur arabica kom till och lyfter fram ledtrådar som kan hjälpa till att skydda grödan, säger Fabian Echeverria, rådgivare för Center for Coffee Research and Education vid Texas A&M University som inte var involverad i forskningen.
Att utforska arabicas förflutna och nutid kan ge insikter om hur man håller kaffeplantor friska – och kaffekopparna fulla – för framtida tidiga morgnar.
Mer information: Jarkko Salojärvi et al, Genomet och populationsgenomiken för allopolyploid Coffea arabica avslöjar diversifieringshistorien för moderna kaffesorter, Nature Genetics (2024). DOI:10.1038/s41588-024-01695-w
Journalinformation: Naturgenetik
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
