Anopheles gambiae mygga, livnär sig på blod. Kredit:James Gathany, Centers for Disease Control and Prevention
Föreställ dig en värld där myggor väljer blommor framför blod.
Trevlig, höger?
Det finns redan en myggart som heter Wyeomyia smithii där de flesta buggarna vägrar blodmåltider till förmån för söt blommig nektar. Och ny forskning hjälper till att förklara den evolutionära genetiken bakom bytet från blodsugare till blomfanatiker.
Arten, som lever i myrar och finns i stora delar av Nordamerika, äter mestadels strikt på växter. Men i Florida är det en splittring i befolkningen - några av buggarna går för blod.
Forskarna, inklusive co-lead författaren David Denlinger från Ohio State University, förvänta dig att alla myggor i arten en gång förlitade sig på blod för näring och att med tiden, vissa utvecklades för att föredra växter.
I deras studie, som står i journalen Förfaranden från National Academy of Sciences , de undersökte generna hos blodätarna och vegetarianerna och fann skillnader som var meningsfulla, sa Denlinger, professor emeritus i entomologi. De myggor som fortfarande äter blod hade fler gener involverade i att sniffa upp lukter och färre gener involverade i ljuskänslighet.
"Det vore vettigt att hitta blodmåltider skulle bero på luktdetektering och att nektarätare skulle lita mer på syn för att hitta mat, " sa Denlinger.
Forskarna hittade också ett antal gener som är associerade med matsmältning av proteiner i de blodätande myggorna. De undersökte genetiken precis när myggorna skulle äta - inte efter - eftersom de ville ha en tydlig bild av genetisk aktivitet oberoende av en måltid nyligen, Sa Denlinger.
Han misstänker att majoriteten av arterna flyttade från blodmåltider på grund av de risker som är förknippade med dem - risker som inkluderar den förvärrade uteplatssittande människan.
"Blodmål kommer till en kostnad. En person kan slå dig - till och med gör du in, "Sa Denlinger.
Vidare, proteintunga blodmåltider är som Thanksgiving-middag - de ger en tröghet, en brist på upp-och-gå som hos myggor kan vara kontraproduktivt för att hålla sig borta från ett rovdjurs väg, sa Denlinger.
Kannaväxtmyggor (Wyeomyia smithii) vilar på sin favoritmiljö, krukväxter. Forskare har sorterat ut vilka gener som är associerade med bitande och icke-bitande hos denna myggart. Så småningom, forskarna hoppas att det kommer att vara möjligt att stänga av blodmatningsbeteende i alla myggor, gör dem oförmögna att sprida många sjukdomar. Upphovsman:University of Oregon
Dessutom, den varma måltiden är en stressfaktor på myggans kropp och kan innehålla ämnen som är giftiga för insekten.
"Om du kunde överleva utan att ta alla dessa risker, det kan finnas vissa evolutionära fördelar, " sa Denlinger.
Även om de blodätande insekterna av arten i studien kan vara till besvär, de överför inte sjukdomar. Men det finns potential att detta arbete en dag kan leda till strategier för att kontrollera myggburen sjukdom som sprids av andra arter, han sa.
"Nästa steg är att ta reda på triggern eller triggers som leder till de genetiska förändringarna vi såg. Det kan vara en enkel molekylär switch som reglerar några av dessa gener, "Sade Denlinger." Om vi på något sätt kunde stänga av förmågan att ta en blodmåltid, som skulle erbjuda spännande möjligheter."
